Целью христианина является спасение души от горя и страданий. В русском православном понимании, если не спасутся все, то не спасется и один. Когда каждый только за себя, невозможно спастись в одиночку. Спасение каждого зависит от спасения всех. Этика православия строится на идее справедливости — каждому по делам его, а также на любви и милосердии ко всем «униженным и оскорбленным».
В таком понимании «русская идея» была продолжением «римской», но на свой лад. Обе идеи являются вариациями темы универсального устроения человеческой жизни, но по-разному трактуют начало, которое должно стать его основой. «Римская идея» делала ставку на формально-правовое устроение гражданской и частной жизни, «русская идея» апеллировала к духовному соборному единению людей в лоне возлагающей на каждого личную ответственность за судьбу всех христианской Церкви. В отличие от формально-правовой идеи Запада «русская идея» является духовно спасающей и нравственно возвышающей. Она отстаивает верховенство сердца над рассудком, правды над истиной, сострадания над справедливостью, соборности над гражданским обществом, духовного подвижничества над прагматикой. Противником «русской идеи» является утилитаристская мораль с ее принципом частной пользы, индивидуальный и национальный эгоизм, приносящий в жертву своим интересами интересы других. Основанием для такой универсальности является сверхличная божественная мудрость, открывающаяся человеку в личном опыте его религиозной веры, в данном ему свыше откровении, а не абстрактный и безличный разум с его формальными предписаниями.
По мнению славянофилов, европейская цивилизация не нашла выхода из этого дуализма согласования, не знающих в своей формальной всеобщности никаких исключений, законов разума с индивидуальной свободой и уникальностью человеческого существования. Его следует искать только в Церкви, под которой понимается нерегламентированная религиозная организация, созданная свободным волеизъявлением и духовным подвижничеством мирян «духовная община». По мнению Георгия Флоровского, суть учения ранних славянофилов составляет идея Церкви как формы устроения земной жизни людей.
Русский социолог, культуролог, публицист и естествоиспытатель, геополитик, один из основателей цивилизационного подхода к истории, идеолог панславизма Николай Яковлевич Данилевский отрицал общечеловеческую задачу, считал Россию и славянство лишь особым культурно-историческим типом — наиболее совершенным и полным, совмещающим в себе преимущества прежних типов.
