Я сдерживал в себе все эмоции, когда поворачивался к сыну. Я задавал ему этот же вопрос на протяжении уже почти года, но внятного ответа так и не услышал. Мэрилин твердила на его первом году старшей школы, что мне не стоит на него давить, но даже она уже начинала переживать. Ему до выпуска оставался всего семестр. И так он всего лишь сказал нам, что ему не очень нравится идея учебы в колледже. Я сказал ему, что он может зачислиться в один из общественных колледжей, пару лет поучиться там и решить, чем он хочет заниматься, и уже затем перевестись в колледж-четырехлетку. Эссекс или Хагерстаун были достаточно близко от дома, если он хотел жить там, либо же он мог бы жить в кампусе где угодно в штате.
Было время, когда Чарли был младше, только вступал в переходный возраст, когда казалось, что его скачок роста никогда не остановится. Он много говорил о футболе, и когда поступил в старшую школу Хирфорда и попал в младшую школьную команду, он все еще рос. Затем скачок, как и у всех, прекратился, и Чарли остановился на росте в сто семьдесят восемь сантиметров и весе в восемьдесят восемь килограмм чистых мышц. Чарли был полузащитником. Когда я однажды спросил у него, каковы требования для команды, он рассмеялся и сказал:
— Тренер говорит, что я достаточно быстр, чтобы ловить соперников, и достаточно крупен, чтобы их съесть!
Для обычного парня он был действительно крупным и точно в отличной форме. Для игрока в футбол – он бы не попал даже в третий дивизион. Колледжный и профессиональный футбол уже теперь были ничем иным, как долиной гигантов. Он не собирался поступать в колледж на футбольную стипендию, а с его оценками – и на какую-либо другую. Не то, чтобы она была нам нужна, но было бы здорово увидеть, что он получил образование.
Он что-то выдавил и пробормотал на все это, и я поставил вопрос иначе:
— Где ты собираешься работать?
— А?
— Чарли, тебе нужно решить, что делать со своей жизнью. Если ты думаешь, что можешь просто жить здесь, подумай еще раз. Как только ты закончишь старшую школу, халява кончится. Мы протащим тебя через колледж, но тебе нужно будет найти работу и платить за жилье и пропитание. Если все, что у тебя будет – это диплом старшей школы, то вся работа, которую ты сможешь найти, будет включать в себя слова «Вы хотите жареную картошку или что-то еще?». Или ты собираешься профессионально заняться мотокроссами? — Чарли решил бросить скаутинг пару лет назад и сконцентрировался на футболе и мотокроссах. За прошедший год, как ему исполнилось шестнадцать, он получил профессиональный билет от Американской Мотоциклетной Ассоциации. Хотя для профессионального занятия гонками потребовалось бы немало поездок и издержек.
На это Чарли немного оживился.
— Я уже думал об этом. Я поговорил с Баки и дядей Таскером, и они заинтересованы в том, чтобы спонсировать меня, но Баки еще в колледже. Сильно он не поможет.
— Ну, тогда тебе лучше определиться между армией и флотом, потому что болтаться здесь до конца жизни ты не будешь.
На это наш сын кивнул, поднялся и направился в свою комнату.
Мэрилин сидела в гостиной, когда у нас с ним состоялся этот разговор, и все время сидела молча. После того, как Чарли ушел, она сказала мне:
— Мы не будем требовать с него плату за жилье и пропитание.
Я улыбнулся ей:
— Я знаю это, и ты знаешь, но он-то – нет. Иногда ему нужен хороший пинок.
Она взглянула в сторону коридора, где располагались спальни, затем снова повернулась ко мне и улыбнулась:
— Весьма правдиво.
Тот разговор состоялся осенью, но я так и не смог склонить его ни к какому из вариантов. Теперь же, когда его спросила и бабушка, он пожал плечами и сказал:
— Думаю, я пойду на службу.
Я вздохнул и кивнул на его ответ, поскольку мне казалось, что Чарли так ответил просто потому, что не смог придумать ничего лучше. Мэрилин поджала губы и выглядела расстроенной, но не стала с ним спорить. Это на себя взяли все присутствующие из семьи Мэрилин. Они все были такими же уклонистами от службы, как и тогда, когда я начал встречаться с Мэрилин. Разница была лишь в том, что когда они познакомились со мной, я уже был на службе. Чарли же только говорил об этом, и еще не записался.
Хэрриет уловила общую суть семейного спора.
— Ты с ума сошел? Зачем тебе подписываться на такие глупости?!
Я промолчал, но весьма сухо посмотрел на нее. Они даже предложили ему работу в Домах Лефлеров после того, как он выпустится.
Чарли промямлил несколько причин, прежде чем Мэрилин хватило приличия заткнуть свою семейку. После этого я легонько постучал по его плечу и провел его в кабинет.
— Итак, что происходит? Зачем ты это делаешь? Я знаю, что это не из-за денег. Твоя мама никогда не позволит взять и выставить тебя на мороз, ты же знаешь.
Он рассмеялся на это:
— Мама мне это уже сказала. Я и не думал, что ты бы так поступил. Я просто не хочу продолжать учиться. Думаю, я свихнусь, если продолжу!
