– С тобой точно все хорошо? – не могла успокоиться Аталанта. Она действительно очень волновалась и пристальнее всматривалась в лицо дочери Меропа.
– Не волнуйся, – заверила юная царица, коснувшись ее предплечья.
– Ну смотри, – вставая, сказала охотница.
– Ты знаешь, – сказала Клита, вставая за нею вслед, – я на самом деле хотела с тобой поговорить. Это совсем недолго. Ты не против, если мы немного пройдем пешком?
Аталанта чувствовала себя виновной в том, что вовлекла дочь Меропа в непосильное для нее упражнение, и лишь потому согласилась. Иначе она без сомнения продолжила бы бег.
– Ты, конечно, если не захочешь, можешь не отвечать…, – осторожно начала юная царица. Калидонянка кивнула ей в знак согласия. – Вчера ты говорила, что отчаялась найти себе мужа. Но почему? Ведь ты очень недурна собой.
«Ей-то что за дело?» – подумала про себя Аталанта. Совершенно искренние слова Клиты она поначалу приняла за лесть. У нее насчет собственной внешности было совершенно особое мнение. Так, она вовсе не стыдилась своих рук: ладони их были часто в мозолях, а тыльные стороны – вечно исцарапаны cучками и колючками этолийских дебрей. Напротив, она гордилась тем, что, несмотря на врожденное изящество пальцев, они привыкли умело обходиться с такими совсем неженскими орудиями, как копье, лук, топор, охотничий нож, а теперь, вот, еще и весло. Укрывать предмет своей гордости в кожаных перчатках не приходило ей в голову. Она любила свое обветренное лицо, которое постоянно по утрам умывала ледяной водой из ключа. Дорогие даже в Тиринфе и Микенах восточные притирания и мази она считала ненужным и даже недостойным излишеством. От пелопоннесских портов к Калидону они дорожали минимум втрое, и тем не менее, достаток, добываемый нелегким и высоко ценившимся трудом, позволил бы Аталанте их приобретать, имей она на то желание. Молодая и сильная, она очень уверенно стояла на ногах и не нуждалась в мужчине как в защитнике и кормильце. Но всякий раз, когда ее приглашали ко двору калидонского правителя на какое-нибудь торжество, она тщательно прятала под изысканно расшитой одеждой плечи и ноги. Крепкие мышцы, как ей казалось, вовсе не украшали ее, а делали, скорее, мужеподобной.
– Я слишком хорошо бегаю, – отшутилась Аталанта. – Например, я точно знаю, что никто из аргонавтов не в состоянии меня догнать. Ну а значит и ни один из ваших стражников тоже. Я думаю, что городским жителям это вообще не под силу. Ну а что же это за муж, который не в состоянии догнать свою жену?
Ответ охотницы показался Клите странным.
– А как же ты научилась так бегать?
– Хм… А как же еще выжить одной в лесу? Быстрые ноги – первое дело. Жить хотела, потому и научилась. Ну и добрые звери помогли.
«Ничего не понимаю, – думала про себя царица долонов. – Выжить одной в лесу… что это только может значить? Странная она какая-то. Ну да ладно.» Клита была не первой, и не последней, кто считал калидонскую охотницу странной. Уж если сама Анаксо называла ее безумной, что уж было говорить о долонских стражниках, которые не видели во всю жизнь ничего дальше тех видов, что открывались с башен вокруг гавани. Они, конечно, дивились ее скорости, но тут же по невежеству тихо посмеивались над ее, на их взгляд, пустым упорством и из-за обнаженной левой груди сравнивали охотницу с предводительницей землеродных.
– Аталанта, скажи, неужели тебе никогда не хотелось стать матерью, родить детей? – спросила царица долонов.
Калидонянку так давно никто не спрашивал об этом! Она и сама забыла в затянувшемся путешествии, что ко всему является еще и женщиной. Слезы выступили у нее на глазах. Она остановилась и повернулась к дочери Меропа.
– Мне очень хочется, очень…– произнесла охотница так, будто умоляла свою собеседницу о помощи.
– Ты не расстраивайся, – успокаивала ее Клита, – вот мы с Кизиком уже скоро два года как вместе, а детей нам боги все никак не дают. Пойдем дальше…
– Спасибо тебе. Ты напомнила мне о чем-то очень важном…
– Надеюсь только, что не расстроила тебя. Аталанта, если тебе надо поговорить… ну так, как женщины говорят друг с другом… ты скажи мне…, – предложила свою помощь юная царица. Она взяла охотницу под локоть и повела дальше вдоль частокола.
– Спасибо, Клита…, но я убеждена, что мне никто не поможет. Я должна разобраться в себе сама.
– Жаль… Мне почему-то думается, что я могла бы…, – сказала Клита, поникнув головой, но всего на одно мгновение. – Но расскажи мне тогда про ваших людей. С кем ты посоветуешь мне поговорить?
– О чем?
– Ну чтобы и племени польза была и вообще… интересно.
– Тогда в первую очередь я рекомендую тебе Арга. Он знает о кораблях все. Вы ведь хотите строить корабли?
– Да, конечно! А еще?
