– Арг, ты уже отпустил? – спросила Клита. С сомнением и волнением она вцепилась изо всех сил в рукоятку. Сердце ее билось почти как при беге. Мастер оказался вскоре подле нее. Он затянул кожаный ремешок на уключине.
– Ну вот, теперь можно в путь, – улыбнулся Арг. – Смотри, поставь сперва ноги на вот эту балку. Потом сядь удобно и крепче возьмись за весло. Рукоятка слишком толстая для тебя, но нам и не плыть за Симплегады. Так… Теперь откинься назад и согни локти.
Клита застыла словно вырезанная из дерева фигура.
– Теперь налегай немного на весло. Оно легко поднимается и ты подаешься вперед, а руки идут вверх, весло опускается в воду… Так, хорошо… Теперь назад, опять немного налегай… Молодец! Дальше сама…
Юная царица, подбадриваемая мастером, повторяла из раза в раз выученное движение. И снова, сама не зная почему, она ощутила удивительную радость от того, что смогла сделать то, чего даже никогда вроде и не хотела, а теперь, попробовав, поняла, что это совсем не сложно и даже наверное здорово.
– А ведь это, – сказала она с удивлением, – совсем не трудно!
Арг рассмеялся.
– Ну если не считать того, что грести нужно иногда от рассвета до заката и бывает, что и против течения.
– Нет, но ведь в самом деле, Арг!
– Конечно, ты молодец! Берем тебя в нашу команду. При условии, разумеется, что Кизик отпустит, – пошутил мастер.
Клита остановилась. Ее руки теперь просто лежали на рукоятке. Ладони страшно горели.
– Спасибо, но Кизика я сама ни за что не брошу, – сказала она.
– Ладно… Поможешь мне снять весло?
– Разумеется, помогу…
Арг вышел, а юная царица принялась снова искать того, кто, как ей казалось, следил за нею, но сначала ей показалось, что внутри корабля никого нет. «Как жаль, – подумала она, – значит мне просто…»
– Ой! – вскрикнула вдруг Клита. В это самое мгновение она почувствовала, будто по ее скамейке прокатилась какая-то дрожащая волна. Не отпуская рукоятку весла, она привстала от испуга и посмотрела под себя. На скамейке, разумеется, ничего не было. Но вдруг то же самое она почувствовала в подножной балке. Взвизгнув, она подняла ноги и тут же осторожно опустила. После у нее защекотало державшие весло ладони. Она хотела было их отдернуть, но поняла, что это на самом деле приятно, и рассмеялась. В ответ ей послышалось какое-то странное хихиканье: впечатление было такое, будто весело поскрипывали разом все доски корабля.
Клита смутилась. Нет, Арго совсем не испугал ее, даже напротив… Но как он это сделал? Ведь он – все равно как дом, сложен из деревянных балок умением человека, и тем не менее, захихикал именно он. «А что если я заговорю с ним,» – подумала дочь Меропа и тихо-тихо, несмело произнесла:
– Эй!
Арго молчал в ответ и теперь вообще затаился, словно в нем исчезла живая душа.
– Э-эй! – повторила снова Клита.
– Ну что ты все «эй» да «эй»? У меня что, имени нет? – едва слышно отозвался раздосадованный корабль. – Или ты не знаешь его?
– Арго, неужели это правда ты? – услышав его голос, юная царица едва не заплакала от счастья. – Прости, я просто не могла поверить… Сегодня такой удивительный день…
– Да не волнуйся. Вообще-то я спал. Но Арг разбудил меня и сказал, что такой чистой души еще не было у меня на борту. И вправду, прикосновения твоих ладоней так легки… А пятки, их будто бы в самом деле приподнимает над землею…
Клита с особой нежностью погладила рукоятку весла. Арго ответил ей все тем же приятным щекотанием.
– Как, неужели ты и прикосновения к веслам чувствуешь? – удивилась царица.
– А как же? Ну ведь ты чувствуешь прикосновения к рукам и ногам.
– Да но ведь весла с тебя довольно часто снимают…
– Ну когда снимают, тогда, конечно, не чувствую. А когда снова одевают, они наполняются моей жизнью. Мне очень приятно вспенивать ими воду и чувствовать, что их держат верные руки гребцов.
– Послушай, Арго, а можно, я сейчас приведу мужа?
– Зачем?
– Ну как зачем?! Ведь он не поверит если я просто ему расскажу о говорящем корабле.
– Поверит. Может, правда, не сразу… Нет, честное слово, я бы не имел ничего против, если бы нам не предстоял завтра дальний переход. Эти люди и так попали из-за меня на Синтий и задержались там почти на год, сейчас вот задержались на день, чтобы заделать мои раны. Я должен отдохнуть, чтобы завтра в полной силе нести свою службу. Не хочу быть причиной дальнейших промедлений. Прости.
– Нет, я все понимаю! Я тогда тоже пойду, чтобы дать тебе выспаться.
– Спасибо, что зашла ко мне, Клита. Я действительно рад знакомству с тобой. Что бы ни случилось, я буду помнить тебя. Никто и никогда не относился ко мне с такой нежностью. Ладно, я усыпаю. Приятно было познакомиться и… доброго тебе плавания.
– Это тебе дорого плавания. Я-то никуда не плыву.
– Не правда. Все мы куда-то плывем.
– Тогда, быть может, ты знаешь, куда плыву я?
Арго долго молчал.
– А это ничего, что Арг будет тебя чинить? – спросила царица вдогонку. Но корабль уже, вероятно, погрузился в сон. Небольшая починка его не беспокоила. Тут как раз подоспел мастер и снял весло. Клита была несказанно благодарна ему за эту встречу.
