Взаимодействие, предполагающее тактильный контакт, может быть очень действенным как в физическом, так и в эмоциональном плане и при этом невероятно сложным. Через физический контакт мы можем передавать огромное количество разной информации. Мы можем тыкать, крепко держать, бить, задевать, целовать, стискивать, щекотать, царапать, хватать (и еще много чего еще), и каждое действие будет наполнено собственным смыслом. Еще больше дело осложняется тем, что этот смысл может зависеть от временного фактора, интенсивности, продолжительности и обстоятельств контакта. Прикосновение может быть ласковым и заботливым, а может быть и угрожающим. Оно может иметь социальный, романтический или сексуальный характер. Однако в этой главе мы сосредоточим свое внимание на социальном тактильном контакте, который не имеет сексуального подтекста, исполнен благих намерений и несет в себе эмоциональный посыл, связывающий нас с другими. Мы видим это, когда обмениваемся рукопожатием или жестом «дай пять», кладем руку на плечо или предплечье собеседника, наскоро обнимаемся, целуем в щеку, держимся за руки, обнимаем за плечи или берем другого человека под руку.
В предыдущей главе я рассказывал о периперсональных нейронах, которые активируются в момент нарушения границ нашего личного пространства. Чтобы не отставать, тактильный контакт также располагает собственными специализированными нервными клетками под названием С-тактильные нервные волокна (или осязательные С-волокна). Эти клетки способны нести невероятное количество информации в зависимости от типа тактильного контакта и ситуаций, в которых он происходит. С-тактильные нервные волокна играют гораздо более сложную роль по сравнению с простой реакцией на опасность, активирующей периперсональные нейроны[101].
Действительно, разные С-тактильные нервные волокна имеют разные нейронные связи, которые позволяют им передавать богатые оттенками эмоциональные сообщения в ходе довольно сложного процесса. Психолог Карисса Кашио и ее коллеги весьма красноречиво описали его как «музыкальный аккорд, составленный из отдельных звуков, возникающих при нажатии клавиш клавиатуры, которые в определенной комбинации образуют гармоничные созвучия, представляющие собой нечто большее, чем просто сумма отдельных элементов»[102]. Существует даже особая связь между определенными С-тактильными нервными волокнами и другими функциональными элементами нервной системы — например, со скуловым нервом, ответственным за формирование улыбки. Этим можно объяснить, почему мы улыбаемся, когда получаем сочувственный поцелуй в щечку от любимого человека после напряженного рабочего дня или когда обмениваемся с коллегой энергичным жестом «дай пять», выражающим одобрительную оценку хорошей работы.
В соответствии с обстоятельствами тактильный контакт может нести утешение, когда мы горюем или грустим, и мощный жизнеутверждающий заряд, когда мы счастливы. В ставшем классическим исследовании психолог Эйприл Круско и ее коллеги изучали эффект телесного контакта на примере двух групп официанток. Одну группу попросили слегка касаться руки клиента, возвращая сдачу. Другой запретили дотрагиваться до гостей. Оказалось, что клиенты, испытавшие физический контакт, давали больше чаевых, чем те, у которых такого контакта не было, вне зависимости от пола гостя, атмосферы в ресторане или качества обслуживания[103]. В ходе аналогичных исследований выяснилось, что постоянные посетители библиотеки, до рук которых слегка дотрагивались библиотекари на выдаче, чаще отмечали, что они довольны заведением, чем те, у которых не происходило тактильного контакта; люди, проходящие мимо магазинного прилавка, были более склонны пробовать новый продукт, если работники магазина слегка касались их руки, а учащиеся, к которым мимолетно прикасались педагоги, чаще изъявляли желание отвечать во время урока[104].
