— Как дела, дорогой Саша? — обратился Демиров к инженеру, ведающему строительством школ, Александру Семеновичу Шаталову, щеголеватому молодому человеку.
— Материалов не хватает, товарищ секретарь райкома! — пожаловался инженер. — Горим!
— Каких конкретно?
— Нужны гвозди, стекло, кровельное железо.
— А рабочих рук хватает? — поинтересовался Демиров. — Народ помогает вам?
— Не могу пожаловаться. Помощников достаточно, а вот материалов маловато…
— Что вы предлагаете, Саша? Какой может быть выход из положения?
— По-моему, я должен поехать в Баку, самолично явиться в строительный отдел Наркомпроса и потребовать у них необходимое!
— Возможно, так и надо сделать, — согласился Демиров. — Езжайте и действуйте, Саша!
Доктор Везирзаде сказал:
— Если вы поедете, молодой человек, я хотел бы передать через вас письмо домой. Почта почтой, а так — с живым человеком — будет вернее!
— С удовольствием сделаю это для вас, доктор!
— Где вас можно найти? — спросил Ибрагим-бек. — Я напишу письмо и занесу вам.
— Я сам разыщу вас, доктор, не беспокойтесь. Обещаю: без вашего письма не уеду.
Демиров терпеливо ждал, когда они договорятся. Затем спросил инженера:
— Сколько дней продлится ваша поездка, Саша?
— Постараюсь не задержаться в Баку, товарищ секретарь райкома! Поеду на нашей машине. На ней же привезу все необходимое. Я ведь дал слово закончить строительство школы к началу учебного года!
Демиров полистал настольный календарь.
— Да, дней осталось совсем мало! Успеете?
— Успеем! Будем работать день и ночь. Главное, чтобы были стройматериалы…
Зазвонил телефон, Демиров поднял трубку:
— Да, я слушаю… Хорошо, приходи, Алеша, жду тебя… И захвати, пожалуйста, с собой Арастуна Айдынзаде…
Кончив разговаривать по телефону, снова обратился к Шаталову:
— Продолжайте, Саша!
Тот сказал:
— Вы бы, товарищ секретарь, замолвили перед райисполкомом словечко в пользу моей поездки!.. Они почему-то против…
— Против?! Почему?
— Говорят: вы можете задержаться в Баку, работа остановится и прочее… Но ведь работа стоит как раз из-за отсутствия стройматериалов!..
— Действительно, — сказал Демиров, — ведь мы здесь не производим стекло и кровельное железо. Я — за ваш план, Саша! — Он снял телефонную трубку, попросил соединить его с председателем райисполкома.
Через несколько мгновений послышался голос председателя:
— К вашим услугам, товарищ Таир!
— Мне кажется, товарищ Субханвердизаде, инженер Шаталов должен поехать в Баку.
— Если он уедет — работы приостановятся! — Находящийся на другом конце провода Субханвердизаде прокашлялся. — Дьявольщина, голос сорвал!.. Сегодня целых полдня обзванивал сельсоветы… Народ у нас бестолковый!..
— Мы говорим про инженера Шаталова, — напомнил Демиров.
— Я решительно против его поездки! — резко сказал Субханвердизаде. — Он не похож на делового человека, топчется на одном месте! Пустослов! Дело не горит в его руках!
Голос Субханвердизаде, вырывавшийся из трубки, отчетливо резонировал в кабинете. Демирову было неприятно, что присутствующие слышат эти нелестные отзывы об инженере.
— Александр Семенович сидит сейчас у меня, — сказал он.
— Свое мнение о нем я могу сказать ему прямо в лицо! — ответил Субханвердизаде. — Могу прийти сейчас и выложить ему все откровенно!.. Наверное, это какой-нибудь бывший белогвардеец! Приехал к нам, отсиживается здесь!..
— Послушайте, Гашем, — перебил резко Демиров, — нам нужна еще одна школа к началу этого учебного года! Речь идет об этом.
— Школа нам нужна! Но пусть инженер строит школу, пусть не занимается вредительством!.. — гремел Субханвердизаде.
— Инженер должен поехать в Баку!
— Я — против!
— А я разрешаю ему поехать! — твердо сказал Демиров и положил трубку на рычаг. Обернулся к инженеру: — Отправляйтесь в Баку, Саша, и действуйте! Только имейте в виду: школа должна быть готова к началу учебного года. Пожалуйста, не подведите меня и себя!
— Не подведу! — воскликнул обрадованно Шаталов. — Закончим школу в срок! А то ведь положение складывается аховое, товарищ Демиров!.. Здание школы почти готово, а крышу крыть нечем, и окна не застеклены. Пойдут дожди — вся работа полетит насмарку!
Демиров мягко хлопнул ладонью по столу:
— С этим вопросом покончили! Перейдем ко второму — о дорожном строительстве. Слово вам, товарищ Ахвердизаде!
Дорожный инженер поднялся и подошел к карте на стене. В этот момент в кабинет заглянул Алеша Гиясэддинов. Демиров жестом пригласил его войти.
Вслед за Гиясэддиновым в кабинет вошел заведующий земельным отделом Арастун Айдынзаде. Они поздоровались с каждым за руку и подсели к столу. Демиров объяснил им:
— Обсуждаем вопрос о дорожном строительстве! — Кивнул инженеру: Пожалуйста, товарищ Ахвердизаде, мы слушаем вас.
Инженер заговорил, водя карандашом по карте:
