Небо, совсем недавно освещенное бледным солнцем, стало вновь затягиваться серыми тучами. Лес вокруг, и без того мрачный и угрюмый, в этой местности казался еще зловещее от того, что на многих деревьях висел какой-то мусор: консервные банки, грязные тряпки, части старых детских игрушек, среди которых было немало оторванных кукольных голов, изорванные книги и множество других вещей. Можно было лишь догадываться, зачем все это нужно: может, для отпугивания животных или злых духов, а, может, для каких-то других целей. Юнис даже не хотела этого знать.
От мысли, что совсем близко прячутся десятки, а может, и сотни врагов, сердце девушки начинало биться в истерике. Юнис уже представила тысячи способов, как именно ее настигнет смерть, если она попытается пробраться внутрь поселения. От былой храбрости не осталось и следа. Умирать не хотелось, но и вечно сидеть здесь, пока Филипп в беде, неправильно.
Надо обойти деревню вокруг – возможно, найдется какой-нибудь скрытый проход, в который Юнис сможет незаметно протиснуться. Верилось в это слабо, но других вариантов девушка больше не видела. Если она ничего не найдет, придется идти напролом.
Поднявшись на дрожащие ноги, девушка пригнулась и побежала прямо к стене. Ей вдруг пришло в голову, что, если она будет держаться ближе к частоколу, то у малумов будет меньше шансов ее заметить. Первый шаг был сделан. Юнис прислонилась спиной к грязным деревянным столбам и перевела дыхание. Все, назад пути нет.
Стараясь ступать как можно тише, девушка стала двигаться вдоль стены. Благо, возле нее было много разного хлама, за который в случае чего можно хотя бы попытаться спрятаться. В радиусе двух метров от частокола находились какие-то контейнеры, бочки с водой, груды обглоданных костей, шерсти, битое стекло…
– Ай! – Юнис зажала рот рукой и осторожно приподняла ногу, в которую только что сквозь ботинок вонзился осколок. Сжав челюсти, девушка резким движением выдернула его, поморщившись от боли. Надо идти дальше. Какой-то порез – просто пустяк по сравнению с раной Филиппа, которую ему оставил малум. Напомнив себе об этом, Юнис зашагала вдвое быстрее, игнорируя боль в ступне.
Вдруг впереди послышались чьи-то голоса. Девушка инстинктивно упала не землю, перекатившись за ближайший бочонок. От него исходил запах тухлятины, вызывающий тошноту, и Юнис еле сдержалась, чтобы не вывернуться наизнанку.
В нескольких шагах от нее заговорили двое мужчин. Один что-то рассказывал другому, а тот хохотал таким мерзким визгливым смехом, что хотелось заткнуть уши. Юнис не понимала языка этих малумов, но догадывалась, что шутки у них, должно быть, такие же отвратительные и жестокие, как они сами.
Несколько минут погоготав прямо над головой прячущейся девушки, голоса стали отдаляться. Юнис выглянула и увидела, что двое укутанных в звериные шкуры дикарей направляются куда-то в сторону леса по вытоптанной тропе. В голове девушки тут же созрел новый план – если вырубить хотя бы одного из них и забрать его одежду, можно замаскироваться под малума. Шансов долго оставаться незамеченной, конечно, мало, но попытаться стоит. Двое дикарей это все же лучше, чем целая деревня.
Собравшись с духом, Юнис, держась левее их тропы и прячась за деревьями, пошла за двумя мужчинами, продолжающими хохотать. Девушка понемногу приближалась, думая, как же их вырубить. Одного ударить по голове, а другого подстрелить? Или же обоих поджечь своим огнем? А если в этот раз ее способности не сработают? Что делать в таком случае? Застрелить обоих? Юнис не хотела кого-то убивать, но выхода не оставалось. Ей придется переступить через себя.
Девушка уже решилась на задуманное и выглянула из-за дерева, как вдруг увидела неожиданную картину. Двое малумов пришли к какой-то пещере, где их поджидала другая пара сородичей. Обменявшись несколькими фразами, одни сменили других, позволив им вернуться в деревню. Двое уже знакомых Юнис мужчин остались, по всей вероятности, сторожить то, что скрывалось внутри пещеры.
Пальцы медленно сжались в кулак. Девушка не сомневалась, что под охраной находится именно Филипп. И во что бы то ни стало, она решила пробраться внутрь.
Прождав несколько минут, тщательно разрабатывая в уме план нападения, Юнис вдруг увидела, как один из малумов пошел внутрь пещеры, оставляя своего напарника одного. Лучшего момента ждать было уже нельзя. Все обстоятельства намекали девушке, что пора действовать.
Нужно было подобраться к своей жертве сзади и оглушить чем-нибудь по голове. Стрелять рискованно – можно привлечь ненужное внимание. Юнис обходила стоящего мужчину, прячась за деревьями. Тот ничего не подозревал – он непринужденно рассматривал что-то у себя в руке. Тогда девушка решительно подобралась к нему со спины, убедившись, что малум ее не видит и не слышит.
И как никогда ошиблась.
