Первоначальным планом предусматривалась десантная операция на остров Хоккайдо (и оккупация его северной части) и размещение советского гарнизона в столице побежденной страны Токио. Однако союзники-американцы отказались «удовлетворить» такие требования советского командования и выделить необходимое число десантных кораблей. Поэтому десантная операция на остров Хоккайдо была отменена.
Наступление советских фронтов началось, как и планировалось, ровно в полночь с 8 на 9 августа 1945 года на земле, в воздухе и на море одновременно – на огромном фронте протяженностью в 5130 километров. Первыми перешли границу разведывательные и мобильные передовые отряды – в 0.10 минут. Они действовали совместно с советскими пограничниками, хорошо знавшими «ближнее» приграничье Маньчжоу-Го.
Наступление началось без привычной артиллерийской и авиационной подготовки, что еще больше усугубило внезапность удара для японских войск в приграничье Маньчжурии. Главные силы всех трех фронтов перешли в наступление в 4.30, то есть перед самым рассветом 9‑го числа.
Ровно в полночь пересекли государственную границу 76 советских бомбардировщиков Ил‑4 из состава 19‑го дальнебомбардировочного авиационного корпуса. Через полтора часа они нанесли бомбовый удар по крупным японским гарнизонам в городах Чанчунь и Харбин. Авиация Тихоокеанского флота подвергла бомбардировке северокорейские порты Юки, Расин и Сейсин.
Внезапность согласованного удара силами трех фронтов, действия советской авиации в первый де день наступления, 9 августа, лишили командование Квантунской армии отлаженной системы управления японскими войсками «на передовой». Теперь о согласованности их действий в Маньчжурии речь уже не шла. Укрепрайоны, создаваемые многими годами, хорошо вооруженные, один за другим оказывались прорванными, блокированными и уничтожаемыми. Командующему Квантунской армией генералу Ямаде было о чем «печалиться» над штабной секретной картой театра военных действий в первый же день войны.
Войскам Забайкальского фронта предстояло провести Хингано-Мукденскую наступательную операцию, 1‑го Дальневосточного – Харбино-Гиринскую, 2‑го Дальневосточного фронта – Сунгарийскую операцию. Все три фронта обязывались по времени и направлению ударов тесно взаимодействовать друг с другом.
Забайкальский фронт под командованием маршала Р.Я. Малиновского организационно состоял из 17, 36, 39 и 53‑й армий, 6‑й гвардейской танковой армии, 12‑й воздушной армии, конно-механизированной группы и других войск. Всего в составе фронта насчитывалось 648 тысяч человек личного состава, 9668 орудий и минометов, 2359 танков и САУ, 369 реактивно-минометных установок, 1324 самолетов.
Со стороны Квантунской армии Забайкальскому фронту противостояли японские 30‑я и 44‑я армии 3‑го фронта, 4‑я отдельная армия и другие войска. Эти силы в противостоянии опирались на внушительные по размерам укрепленные районы.
Наступление велось стремительно: за первый день забайкальцы и кавалерия Монгольской народно-революционной армии прошли в марше свыше 150 километров и вышли к отрогам Большого Хингана. Однако на левом фланге Забайкальского фронта уже в первый день войны завязались ожесточенные бои в районе Хайларского укрепленного района, который японцы обустраивали более десяти лет, начиная с 1934 года. Центром укрепрайона являлся город и железнодорожная станция Хайлар.
Этот укрепленный район состоял из трех узлов сопротивления и нескольких опорных пунктов, в которых имелись 116 дотов, 20 дзотов, 67 бронеколпаков, развитая система траншей, бетонированные подземные ходы сообщения и различного рода инженерные заграждения. Обороняли Хайларский укрепленный район части японской 119‑й пехотной дивизии и смешанная бригада.
На этом участке наступала советская 36‑я армия генерал-лейтенанта А.А. Лучинского. Ее войска, не задерживаясь в наступательном порыве, блокировали Хайларский укрепленный район и повели упорные бои за его ликвидацию. Японские доты имели здесь 3–4‑метровые стены и были хорошо укрыты в сопках. Система жизнеобеспечения в них и необходимые запасы позволяли долгое время держать круговую оборону.
Доты не брались лобовым штурмом, а последовательно один за другим подрывались бойцами штурмовых групп. За несколько дней упорнейшее сопротивление 6‑тысячного вражеского гарнизона было сломлено и (более) 3823 японских солдат и офицеров вместе с комендантом укрепрайона сдались в плен.
Всего боевые действия в пределах Хайларского укрепленного района шли десять дней. Здесь погибло 1238 советских воинов. Один из участников тех ожесточенных боев А. Борисенко, служивший в 205‑й танковой бригаде, вспоминал о начале боев за Хайлар:
«Наша бригада была сосредоточена близ села Старый Цурухайтуй у реки Аргунь; нам поставлена задача на рассвете 9‑го августа переправиться через Аргунь и в составе передового отряда 36‑й армии вести наступление в направлении Хайлара.
