Хаккинен, вопреки возражениям наставника Росберга, согласился на роль запасного игрока, рассчитывая, что удача будет на его стороне. Мика уже готовился к Гран-при ЮАР, когда в боксы неожиданно снизошел великий Волшебник. Это напоминало удар под дых. Рону пришлось сажать молодое дарование на скамейку запасных и терпеть все выходки чемпиона, который на протяжении половины сезона подписывал контракт отдельно на каждую гонку. Ирония судьбы в том, что Мика, люто ненавидевший тесты, весь сезон тестировал этот болид и знал его лучше основных пилотов. Майкл Андретти жил в Америке и для участия в тестах ему требовалось для начала провести шесть часов в небе, а Хаккинен всегда находился под боком – полчаса, и можно наматывать круги. Сенне тоже зачастую было не до грязной работы, он ведь как-никак великий чемпион.
На Гран-при Италии, впервые приехав на подиум, Андретти решил, что в гостях хорошо, а дома лучше. Рон Деннис вздохнул с облегчением и на последние три гонки сезона усадил в кокпит тестера. Удача таки улыбнулась нашему герою.
В Португалии финн уже стоял на старте выше напарника. Это было чем-то невообразимым: Андретти не смог за весь сезон даже приблизиться к Сенне, а тут такое. Сказать, что Айртон был взбешен – не сказать ничего. Он ответил весьма жесткой атакой на старте гонки, показав новобранцу кто в доме хозяин.
Сенна – это очень сложная тема. С ним было нелегко. Тогда в Эшториле, подойдя ко мне, Айртон спросил: «Как тебе удалось так быстро проехать?» – в ответ на что я развел руками и сказал: «У меня шары больше!» Это привело его в настоящее бешенство. Он зачем-то начал мне рассказывать о том, какой путь прошел и сколько титулов выиграл. Потом прижал меня к стене и произнес: «Даже не пытайся!»
В следующем Гран-при случился первый финиш и одновременно первый подиум, однако бразилец, конечно, больше уступить юнцу себе не позволил. По окончании сезона Сенна перебрался в заветный
Новый год команда начинала с новыми двигателями: так и не сумев добиться от
Пожалуй, самым эпичным стал эпизод на старте Гран-при Великобритании – фейерверк от машины Мартина Брандла напоминал новогоднюю ночь в любом городе России. При этом французы умудрились высказаться в духе: «А, что? Движок-то походил бы еще! Это Брандл ехать не захотел, а то, что подвеска расплавилась, так это же не нашего агрегата проблема. Это рычаги у
При этом основная беда команды заключалась даже не в силовой установке. Главной проблемой начала сезона стал… Мика Хаккинен! Аванс, выданный пилоту Роном Деннисом, конечно, принес команде подиум в трагичной Имоле, но кроме него финн не заработал вообще ничего. Своей основной задачей на сезон он, видимо, поставил откровенное «выпиливание» пилотов на старте гонок: на Гран-при Тихого океана в Японии Мика протаранил Сенну, в Монако повернул в Хилла. В Сильверстоуне старт сложился неплохо, Хаккинен даже шел третьим, но, борясь на последнем круге с Баррикелло, так закрыл поворот, что столкновение оказалось неминуемым, и лишь помощь маршалов в оранжевых костюмах спасла нашего героя от всемогущего гравия.
Но это были еще цветочки. Видимо, решив, что лучшей защитой является нападение, Хаккинен сработал по-крупному в Германии – он пролетел через всю стартовую прямую «Хоккенхаймринга» поперек и сгреб всех, кто попал под горячую руку. В общей сложности собралось восемь машин. Судьи «страйк» не оценили и отправили гонщика на скамью штрафников, подумать, правильную ли он выбрал спортивную дисциплину.
Самое удивительное – это помогло. Хаккинен переосмыслил подход к гонкам. Отбыв дисквалификацию, он вернулся совсем другим человеком, тем самым, которого потом за хладнокровие и уверенность в себе прозвали Пустым Шлемом. А дальше были четыре подиума подряд.
Наладив дела с пилотским составом, Рон Деннис заключил судьбоносный союз с
