Хаккинен стал ехать, словно сумасшедший, в одном из поворотов он чуть было не вылетел, но к моменту дозаправки Шумахера от весомого отрыва осталось лишь пять секунд. Далее случились оттянутый на три круга пит-стоп и возвращение в гонку лидером. Оставалось только довести дело до победы, что и было хладнокровно исполнено. Четыре очка преимущества позволяли чувствовать себя комфортно. На «Судзуке» было достаточно спокойно финишировать вторым, не вступая в сомнительные разборки. Главное не повторять уроков молодости, усвоенных в Макао в 1990-м.
До геройств дело не дошло – главный соперник самоустранился: его машина заглохла на втором старте. Возглавив гонку с первых метров дистанции, Хаккинен спокойно довел ее до победы. По всему миру тифози в очередной раз отнесли
Сезон, который всячески подавался как юбилейный, 50-й, выдался уникальным: интригующий старт, неожиданный «перелом» в середине, новые персонажи вместо известных фаворитов и невероятный скандальный финал. Самое сложное в этой умопомрачительной пьесе – выявить главного героя, так как его попросту не было. Шумахер выбыл по состоянию здоровья, Френтцен блеснул, но не до конца, Ирвайну блеснуть помешала собственная команда, а Мика Хаккинен, считаясь фаворитом, весь год испытывал проблемы различного характера.
В квалификациях дела обстояли почти так же, как и год назад. «Серебряные стрелы» усвистели от Дяди Миши и заняли первый ряд в Австралии, однако финишировать не смогли: проблемы с коробкой, поломка дросселя, прокол, двойной сход. Шумахер, в свою очередь, тоже собрал коллекцию ошибок и финишировал последним.
Бразильский Гран-при стал просто кладезем крылатых фраз. Хаккинен на вопрос, кто будет главным соперником в гонке, ответил: «72 круга дистанции», – но, испытывая проблемы с коробкой, все же преодолел эти 72 круга быстрее всех.
Какое-то время сезон шел своим чередом, Хаккинен с Шумахером обменивались успехами, а потом случился залитый дождем «Маньи Кур», победа Френтцена и финиш двух
И тут что-то резко пошло не так. Возможно, причиной стала излишняя самоуверенность, но из 10 гонок второй половины сезона наш герой выиграл лишь две, позволив поучаствовать в схватке за чемпионство не только Ирвайну, но и Култхарду с Френтценом. Пожалуй, венцом происходящего с финном кошмара вновь стал Гран-при Италии.
У меня сильно поднялась температура. Это не попытка оправдаться, просто факт, чувствовал я себя отвратительно. Первая шикана в Монце – это реальное испытание. За несколько ударов сердца ты должен затормозить с 300 км/ч почти до нуля. В такие моменты, под действием огромной перегрузки, из глаз льются слезы. Людям казалось, что я лидирую, не напрягаясь. На самом деле я постоянно доходил до предела и всего раз ошибся, включив первую передачу вместо второй. В ту секунду я вытянул билет в один конец – колеса заблокировались, а впереди был гравий, болид закопался по самую коробку. В чемпионате шла плотная борьба, очки требовались как воздух. Разочарованию не было предела. Вывалившись из кокпита, я побрел в сторону деревьев, сел на землю и приложил все усилия, чтобы сдержать эмоции. Бесполезно, я заплакал.
За две гонки до конца сезона разница между первым пилотом
