Я не хотел впутываться во все это. Гонка должна была состояться – иначе и быть не могло. Я смотрел на других пилотов, видел их лица, они становились все более взволнованными. Я полагал, что это не лучшее настроение перед стартом Гран-при, поэтому решил остаться в стороне от происходящего.
Рестарт. Гонка свелась к впечатляющей схватке между Андретти и Вильнёвым. Жиль лидировал большую часть дистанции, но за несколько кругов до финиша Супер Марио прошел его. Противопоставить машине с граунд-эффектом оказалось нечего. Победа в Гран-при Италии практически обеспечивала Андретти титул чемпиона мира. Жиль стал вторым, для местных зрителей он настоящий герой, он мессия…
Но судьбе было угодно спустить этого спасителя с небес на землю. Судьи сообщили о том, что и Андретти, и Вильнёв совершили фальстарт, и выписали обоим штраф в одну минуту. Герои гонки моментально оказались шестым и седьмым. Довольно неуместное решение организаторов по окончанию Гран-при, прошедшего под знаком смятения и нервозности после аварии Петерсона.
Знаете, многие гонщики, побеждавшие в чемпионате, не были столь великолепны, как о них говорят, а кто-то вроде Ронни так никогда и не выиграл титул. Так какова цена звания чемпиона? Можешь ли ты чувствовать себя чемпионом, выиграв пару гонок за сезон? По мне, это означает, что ты проиграл 14 раз. Нет, для меня звание чемпиона мира не столь важно. Главное – быть лучшим, чтобы там себе ни думали остальные. Для этого не обязательно идти лидером в конце сезона и получать кубки на подиуме. Тебе достаточно знать, что ты пилотируешь гоночный болид быстрее кого-либо. Может быть, я не прав, но только это чувство может сделать тебя счастливым.
На следующий день пришла новость, что Ронни Петерсон скончался в больнице в результате скопления тромбов после операции. Супершвед – так его называли – пилотировал на интуитивном уровне и до появления Вильнёва считался одним из самых эффектных гонщиков. За девять лет Ронни удалось одержать 10 побед и заработать репутацию отличного парня, с которым многие дружили. И вот он ушел. В карьере нашего героя эта трагедия с коллегой стала первой, произошедшей непосредственно во время гонки.
Когда Джоан отчитывала меня за излишний риск на трассе, я всегда ставил ей в пример Петерсона. И вот он погиб в глупой аварии из-за перелома ноги. Я не мог этого понять. Пришло какое-то чувство неизбежности всего происходившего с нами. Я знал, что мы рискуем, принимал это, но не разрешал страху проникнуть в сознание. Многие считали меня черствым, но так я защищался от дурных мыслей. Быть гонщиком – это наша работа, а смерть – ее возможное последствие.
На предпоследнем этапе, в США, Карлос Ройтеманн отпраздновал четвертую в сезоне победу. Да, он оказался результативнее Жиля, но ранее мы обозначили специфику той эпохи: во главу угла ставилась перспектива, и с этой точки зрения Вильнёв смотрелся куда выгоднее. Карлос же не остался без дела и подписал контракт на освободившееся место в
Как определяется перспектива? Отчасти интуитивно. Вспомните Феррари, которому достаточно было увидеть одну дебютную гонку в Сильверстоуне, чтобы разглядеть будущую звезду автоспорта. С другой стороны – сухие факты. Да, Ройтеманн победил, но в свой первый сезон новичок на не подходящей ему машине преследовал его вплотную в США 20 кругов, пока не сошел. Так-то.
Наконец, финал 1978-го, Канада. Так как гонка была перенесена в Монреаль, нужно было успеть довести все до ума. Между прочим, уже в то время многие предлагали назвать этот автодром именем Жиля Вильнёва, но гонщик скромно отказался, хоть и принимал непосредственное участие в проектировании трассы.
