Самые слики. Хроники «Формулы-1» полностью

Получив права, в 1988-м Жак провел в Италии три гонки турингового чемпионата. Он был очень недоволен своей Alfa Romeo, которая буквально разваливалась на ходу, и не показал особых результатов, зато продемонстрировал свои намерения – непременно стать гонщиком.

Понимая, что записок от мамы дальше будет недостаточно, Патрик Тамбэ решил подсобить начинающему пилоту. На следующий сезон при поддержке Тамбэ Жак попал в небезызвестную команду итальянской «Формулы-3» Prema, а заодно и разжился спонсорским контрактом с Camel. Не будем лукавить, дело тут не в таланте, который проявлялся еще в юном возрасте – все решила исключительно фамилия… «мажора из Монако».

Да, фамилия Вильнёв магнитом притягивала к себе спонсорские деньги и желающих помочь, она буквально создавала тепличные условия, но имелась у этой «медали» и обратная сторона – соперники. Для каждого, даже самого захудалого гонщика, было делом чести надрать задницу самому Вильнёву. В итоге в первых трех гонках Жак даже не прошел квалификацию. Как несложно понять, сезон вышел сложным и был полон унижений.

Жак не до конца понимал, что игры кончились: в него вложились, ему создали все условия и, естественно, ждали побед. А парень был просто подростком. Вспомните себя в 17 лет, а вдобавок представьте, что у вас еще и в немереном количестве водятся деньги – «ничто не истина, все дозволено».

Второй сезон в «трёшке» сложился более удачно – Жак уже познакомился с трассами и техникой, начал плотнее общаться с итальянскими инженерами, причем на их родном языке. 13-е место в чемпионате и вторая ступенька пьедестала в одной из гонок стали достойной компенсацией труда.

В 1991-м команда стала использовать шасси Ralt, и нашему парню удалось подняться на шестое место по итогам чемпионата. Несмотря на явный прогресс, табачники из Camel сочли его недостаточным, и вскоре синие верблюды исчезли с желтых бортов машины Вильнёва.

Жак провел неплохую гонку в Макао, эдакий ежегодный выпускной для лучших гонщиков «Формулы-3», а затем отправился в Японию, где на трассе «Фудзи» удивил многих прорывом на восьмое место. Но что важнее, еще в Монако Вильнёв получил предложение от Toyota. Японцы собирались постепенно начать движение в сторону «Формулы-1» – они уже создали младшую команду у себя на родине, не хватало лишь пилота, за которым последует вся гоночная программа. Да, были опасения, что про юного гонщика, пока он будет осваивать азы пилотирования в Стране восходящего солнца, просто забудут, но Жака это не особо волновало. Забудут? Ну и пусть! Заодно забудут, что Вильнёв – сын Вильнёва, и отстанут от него, дав пожить нормально.

Как выяснилось позже, сама судьба вела его к этому решению. Помните физрука Крейга Поллока? Он к тому моменту уже давно ушел из школы в бизнес. К 1992 году Крейг возглавил компанию, предоставлявшую телевизионные права на показ «больших призов» в Японии. Там-то лыжня двух давних знакомых и пересеклась. Жак предложил бывшему учителю поучаствовать в переговорах от его лица, и пока Поллок изучал иероглифы в контракте, сам Вильнёв постигал новую для себя культуру. Далекая восточная страна пришлась канадцу по душе: самостоятельная жизнь, другие, ментально другие люди – можно сказать, что, вдоволь нагулявшись в юности, 21-летний парень начал постигать дзен.