Самые слики. Хроники «Формулы-1» полностью

В Кливленде наш парень, окрыленный приглашением Williams на тесты «Формулы-1», вновь сражался с Робби Гордоном и вырвал у него победу на предпоследнем круге. Затем было 10-е место в Мичигане, а на следующий день Жак отправился за океан, в самое сердце «Ф-1». В Сильверстоун приехали и Деймон Хилл с Дэвидом Култхардом, прекрасно понимавшие, что этот парнишка представляет угрозу для одного из них. Это понимание окрепло на второй день тестов, когда юноша поехал, стабильно проигрывая лишь 0,05 секунды времени другого сына легендарного чемпиона.

Аналитики, которые привыкли считать «Индикар» сборищем «сбитых летчиков», не могли поверить в происходившее. Как этому пацану удалось так быстро объездить ретивый табун лошадей под капотом Williams?

Через пару недель Поллок выторговал для своего парня двухлетний контракт с опционом на третий сезон и зарплату в восемь миллионов долларов. Неплохо для какого-то «чувака» из какого-то «Индикара». Ах да, его же фамилия Вильнёв…

Приехав на трассу в Мид-Огайо, Жак обнаружил, что шагу не может ступить, чтобы его не окружила толпа журналистов. Он и так считался звездой, а тут вокруг него и вовсе началась повальная истерия. Пришлось втолковать нерадивым представителям СМИ, что «Формула-1» еще только впереди, а здесь и сейчас надо выиграть титул чемпиона «Индикара».

Впрочем, «здесь и сейчас» так и не получилось – канадец провел сложную гонку и финишировал третьим. Позже были еще несколько заездов, финиш 11-м в финале на «Лагуна Секе»… да, не самая яркая концовка сезона, но главное наш парень сделал – он стал чемпионом, за счет той самой вышеупомянутой стабильности.

Это был праздник со слезами на глазах: все в команде желали Жаку только хорошего и были воодушевлены тем будущим, которое, возможно, ждало его в «Формуле-1» Барри Грин, Тони Сикейл, механики команды, да что там, даже циничные коммерсанты из Player’s едва сдерживали слезы.

Подготовка к дебюту в «Формуле-1» вышла крайне насыщенной. Крейг Поллок прописал в контракте, как кажется, вообще все: частные тесты, физические тренировки, общение с командой. За зиму Жак наездил 10 000 километров по самым разным европейским трассам. К весне он чувствовал себя так, будто всю жизнь выступал в «больших призах».

Безусловно, весь процесс подготовки проходил и под несмолкаемый аккомпанемент скептиков. Они в унисон пели песню о тонущем корабле, на борту которого написано… нет не «Титаник», а «Жак Вильнёв», которому предвещали судьбу Майкла Андретти.

Впрочем, в лагере самого дебютанта нервозности не было – Жак прекрасно понимал, что, в отличие от того же Андретти, в его распоряжении находилась лучшая машина, место напарника занимал далеко не Айртон Сенна, да и его подход к делу несколько отличался.

Мельбурн, первый этап сезона, Жак, уверенно доминируя, сначала возглавил протоколы тренировок, а затем взял и поул по итогам квалификации, заставив скептиков сменить тему для разговора.

В воскресенье же Вильнёв, выиграв старт, принялся возить за собой Хилла и всю честную компанию в лице Михаэля Шумахера, Эдди Ирвайна и Жана Алези. Простите, это точно дебютант, который, кроме своего «Индикара», нигде больше особо и не блистал? Победить в дебютной гонке до этого удавалось лишь Джанкарло Багетти в далеком 1961-м… и так и удалось в итоге только ему.

Белый дымок, предательски вырвавшийся из задней части машины, подписал приговор сенсации. На автомобиле Жака возникла утечка масла, и он был вынужден сбавить ход, пропустив Хилла к победе. С одной стороны, финиш получился грустным, аппетит все же приходит во время еды, с другой – подиум в первой же гонке, достижение, с эффектностью которого было сложно поспорить.

Первый сын команды Williams просто обязан был как-то реагировать на неожиданно возникшую угрозу со стороны Второго сына – Деймон смог собраться и победить в Бразилии и Аргентине. Жак же на незнакомых южноамериканских трассах чувствовал себя неуютно.

Зато в вотчине будущего Красного Барона, на легендарном «Нюрбургринге», канадец освоился куда лучше. Немецкие болельщики ждали первой победы своего кумира за рулем Ferrari, но назло трибунам в лидеры вырвался именно наш герой. Красная машина всю дистанцию маячила в его зеркалах заднего вида, однако дебютант справился с этим давлением. Меньше секунды отделило первую победу Вильнёва-младшего от гипотетической первой победы Шумахера в «Скудерии».