Только в Монако, в дождевых условиях, немец сумел размочить счет. Для Вильнёва же все закончилось вторым сходом подряд и потерей лидерства в личном зачете. Однако уже в Испании пилот
Свою роль в этой борьбе могли сыграть и функционеры. Президент ФИА Макс Мосли продвигал идею нового регламента: более узкие болиды, шины с канавками и прочие креативные решения. Жак в оценке предстоящих изменений сдерживаться не стал: «Ваш регламент – дерьмо. Я лучше вернусь в «Индикар», чем буду гоняться на новых машинах», – на что Мосли резонно заметил, что Жак Жилевич в спорте без году неделя, и подобная критика с его стороны, мягко говоря, неуместна.
Перепалка дошла до приглашения канадца прямо перед домашним Гран-при в штаб-квартиру ФИА. Понимая, что возможная дисквалификация поставит под удар весь чемпионат, за дело взялся Крейг Поллок. Обычно он бережно охранял личную жизнь пилота – к примеру, мы мало что знаем об отношениях Жака с подругой детства Сандрин, об их расставании и новом романе со скрипачкой Ванессой Мэй – но тут Поллок дал зеленый свет, воззвав через прессу к болельщикам.
Под прессингом народного негодования Мосли дрогнул, ФИА ограничилась выговором. Жак смог стартовать в домашней гонке, но закончилась она ничем – Вильнёв влетел в тогда еще безымянную стену в последнем повороте. «Стеной чемпионов» ее назовут позже, когда Жак уже возьмет свой титул. Впрочем, в самой гонке вскоре всем стало не до чемпионской интриги – в серьезную аварию попал Оливье Панис, сломавший ноги. Первым же финишировал Шумахер.
Дальнейший тактический ход Жака вызвал бурю эмоций у общественности – на гонку во Франции наш герой приехал блондином. Увидев такое, даже Крейг Поллок чуть не поседел. Естественно, пошли разговоры о бунтарском характере. Однако на самом деле суть заключалась в другом: Вильнёв-младший начал рано лысеть и сделал операцию по пересадке волос, а чтобы следы хирургического вмешательства были не так заметны, пришлось пойти на маскировку. Протест – дело молодых, у взрослых же на уме борьба за титул. А в этой борьбе, как известно, все средства хороши. Жак вбросил в прессу провокационное заявление: «Гонщики – лицемеры. Если бы они хотели поддержать Паниса, то поговорили бы с ним лично, а не ограничивались одними красивыми словами для журналистов». Укол был направлен прежде всего в сторону Шумахера, которому Жак таким образом стремился показать, что биться будет до последнего.
На всякий случай отметим, Вильнёв оказался единственным из гонщиков, кто действительно позвонил Оливье Панису в больницу и лично поинтересовался его здоровьем. В общем, если высказывания Вильнёва иногда приводят вас в бешенство, то помните, в большинстве случаев он «отвечает за базар».
Впрочем, моральное давление на Шумахера не сработало. Новая звезда
Гран-при Германии не задался для обоих соперников, но отрыв Шумахера вырос до 10 очков, а в Венгрии Жак оказался немало удивлен, увидев в зеркалах заднего вида бывшего напарника. Деймон Хилл на своем
Затем была «Спа-Франкоршам» – трасса Шумахера, которую, ко всему прочему, украсил своим присутствием дождь. Ошибка Жака с выбором резины вновь добавила бонусов в копилку Дяди Миши. В Италии претенденты на чемпионство приехали шестым и пятым, Вильнёву удалось отыграть лишь одно очко. Как и год назад, за четыре гонки до финиша ситуация достигла максимального напряжения. Нашему герою нужны были только победы – не самая невыполнимая задача за рулем
За две гонки до конца сезона Вильнёв опережал Шумахера на девять очков, создав более чем комфортный отрыв. Ему достаточно было просто финишировать впереди Шумахера, и титул оказывался практически в кармане. Однако одна из мудрых мыслей гласит: «Чтобы финишировать, необходимо прежде всего стартовать».
Дело в том, что еще в Италии Жак обогнал одного из соперников под желтыми флагами. Судьи не стали его наказывать, но предупредили, что в следующий раз поблажек не будет.
