В «Индикаре» я привык к напряженной борьбе, там вообще никогда не удается спокойно лидировать, все время кто-то тебя прессингует. Поэтому Шумахер позади меня нисколько не смущал.
Естественно, не обошлось без тут же вспыхнувшей волны истерии по поводу очередного пришествия мессии в «Формулу-1». Впрочем, изнутри ситуация смотрелась несколько прозаичнее.
В Имоле фортуна вновь улыбнулась Хиллу, а Вильнёв провел невзрачную гонку. В Монако, на улицах своего детства, Жак рассчитывал блеснуть, но явно не включил в расчеты непробиваемую толпу журналистов, без внимания которых невозможно было ступить и шагу. Да и сама трасса со стороны выглядела иначе, нежели из кокпита. Как итог – только 11-е время в квалификации и столкновение с круговым в гонке.
В Испании канадца ждало новое испытание. Наш герой был выходцем из заокеанских «открытых колес», где к влажному асфальту отношение особое. Жак несколько лет до этого вообще не пилотировал под дождем. А тут после неудачной дождевой Бразилии и провала в Монако также на мокром асфальте ему снова предстояло участвовать в заезде под разверзнувшимися небесными хлябями. Очередное чудо дебютного сезона – Вильнёв поехал настолько плавно и аккуратно, что избежал всех глупостей и ошибок, которые соперники коллекционировали с определенным рвением. Деймон Хилл вылетал с трассы несколько раз, пока окончательно не сдался. Жаку удалось финишировать третьим, вслед за признанными «человеками дождя» Шумахером и Алези.
От этой гонки у меня осталось одно воспоминание – я дико замерз. Всю дистанцию мы провели под дождем, а потом был подиум и пронизывающий ветер. Я стоял с кубком в руках и боялся, что выроню его, настолько меня колотило.
Ну а далее состоялось триумфальное возвращение фамилии Вильнёв на родную «Трассу имени Вильнёва». Правда, не обошлось в тот уик-энд и без небольшого семейного скандала.
Крейг Поллок учел опыт Монако и жестко ограничил общение подопечного с прессой. Воспользовавшись этим, на горизонте тут же появился дядя Жак – он воодушевился тем, что о нем кто-то вспомнил, и решил за племянника пообщаться с прессой, вот только не нашел ничего лучше, как смешать родственничка с помоями: «Смотрю я на Жака – вообще ни разу не отец, едет как тюфяк, будто он машинист паровоза. Где заносы? Где шик, блеск, красота? К тому же этот малец зазнался: с родственниками не общается, от семьи отдалился».
Правильно реагировать на каверзные замечания в свой адрес и вечные сравнения с легендарным отцом Жак научился еще в юности. Неудивительно, что в ответ тезка выхватил через прессу ответную колкость: «Если в «Формуле-1» так легко гоняться, почему же мой дядюшка сидит дома?»
Действительно, в «Формуле-1» никогда не было легко. А уж выступать перед родными трибунами, зная, что каждый ждет от тебя только победы, и подавно не лучшая мотивация для дебютанта чемпионата. Жак оказался вторым в квалификации и, как ни старался достать Хилла, на финише уступил британцу четыре секунды. Самое время напомнить интересный факт – первая победа Жиля Вильнёва на этой трассе стала возможной лишь благодаря сходу соперника, а так бы он тоже остался вторым.
Вероятно, наслушавшись всех этих сравнений, во Франции Жак поехал очень резко и нервно. Подобная езда тут же аукнулась вылетом с трассы и приличным ударом о барьер из покрышек в квалификации. Механикам пришлось работать всю ночь, а нашего героя мучили боли во всем теле. Бороться в таком состоянии с Хиллом оказалось почти невозможно – вновь второе место, сразу за напарником.
Отомстить за поражение в Канаде удалось на домашней трассе уже Деймона. В Сильверстоуне Вильнёв выглядел великолепно, и его успех на фоне схода Хилла обострил борьбу в чемпионате.
В Германии вновь победил Первый сын, а в Венгрии – Второй. Какой-то существенной разницы между двумя гонщиками не наблюдалось: на стороне Деймона было удачное начало чемпионата, когда тремя победами он сразу обозначил свое лидерство и продолжал контролировать отрыв.
