Самые слики. Хроники «Формулы-1» полностью

Как всегда, не обошлась «Формула-1» и без еще одной борьбы, закулисной. Я так и не понял, чего или кого на протяжении всех 1990-х искал сэр Уильямс, но ближе к концу сезона стало ясно, что Железный Фрэнк не собирается сохранять состав пилотов на новый сезон, и в слухах все чаще стала фигурировать фамилия Френтцен. Многим казалось, что если уж эти два сынишки, не имевшие особого бэкграунда в молодежных сериях, за рулем Williams вытворяют такое, то Френси вообще разорвет всех в пух и прах.

Но вернемся к делам насущным. После Венгрии задача Хилла и Вильнёва заметно упростилась: за четыре гонки до конца чемпионата Williams гарантировал себе Кубок конструкторов, так что ребята теперь могли вести более-менее чистую борьбу, не оглядываясь на командные «выкрутасы». Однако, как уже отмечалось, в столь плотной борьбе не обходится без доли везения или невезения, и практически всегда есть место досадной оплошности.

Жак свой промах допустил в Спа, заехав на незапланированный пит-стоп и упустив победу. Отличился в тот день Шумахер. Был у Дяди Миши такой грешок – вечно отличаться в Спа. Дальше Монца, в которой оба лидера чемпионата сломали машинам подвески и по-тихому сошли. Но отметим, что в тот день большинство тифози, которые намеревались болеть за Вильнёва, ну, в память о великом отце, быстро переобулись. У «краснюков» появился новый герой, как окажется в будущем, гораздо более успешный, чем Жиль. Дядя Миша в первом же сезоне за Ferrari победил в «Храме скорости». План максимум оказался выполнен, вся «красная армия» могла отправляться готовить свое супероружие для битвы в следующем сезоне. А вот сражение наших парней было в самом разгаре.

К предпоследней гонке сезона, в Португалии, Хилл опережал Вильнёва на 13 очков. Квалификация осталась за Деймоном – ему достался поул, а наш герой отметился разве что угрожающим заявлением о том, что собирается бороться в духе своего отца: жестко и зрелищно. На 16-м круге он по внешнему радиусу прошел Шумахера, а потом и напарника. Есть победа – судьба титула отложилась до этапа Японии.

Правда, условие было одно – Жак должен был непременно выиграть, а Хилл при этом сойти. Произошло же все с точностью до наоборот. Британец сразу вырвался в лидеры, а у сына Жиля на 36-м круге отвалилось колесо – привет гравий, прощай титул.

Стоит ли напоминать, что Жак Вильнёв был дебютантом с парой сезонов в «Индикаре» за спиной? Думается, вы сами сделаете правильный вывод. То, что канадец сотворил в дебютном сезоне, выглядело фантастикой.

Сразу отметим, что новый напарник Вильнёва Хайнц-Харальд Френтцен никого в сезоне-1997 не разорвал, ну, кроме собственной психики… и гордости.

Для самого потомка легенды сезон начался вовсе не так, как он рассчитывал, а рассчитывал Жак сами понимаете на что. Основное его противостояние, вопреки расчетам, сложилось не с Френтценом, а с Шумахером – «красная армия» готовилась к блицкригу, и Михаэль возглавил эту беспощадную ватагу, оседлав «гарцующего жеребца».

В Австралии оба будущих борца за чемпионство остались ни с чем: Шумахер стал только вторым, попав в клещи McLaren, а Вильнёва еще на старте выбил оруженосец «Скудерии» Ирвайн.

В Бразилии уже сам Михаэль вытеснил канадца на траву. Нашему герою повезло, что на трассе заглох Баррикелло, и дирекция гонки приняла решение дать повторный старт. Наученный горьким опытом в этот раз Жак пропустил Шумахера, а затем переиграл его тактически, впервые возглавив чемпионат мира.

В целом до определенного момента сезон развивался весьма сумбурно: в Аргентине Вильнёв снова победил, в Имоле, сойдя из-за поломки коробки передач, фактически обеспечил первый триумф напарнику. Тот успех в итоге стал для Френтцена единственным в сезоне. При этом Шумахер еще не побеждал.