Сойдя с крыльца, мы попали в самое настоящее лето. Сверху водопадами низвергался палящий зной от местного солнышка, которое я не смог отличить от нашего Солнца. Сразу от нижней ступеньки, протянувшейся вдоль бесконечной наружной стены вестибюля, веером разбегались десятки узких тропинок, прорезавших перемежаемые редкими светлыми рощицами зелёные холмистые поля, примыкающие вплотную к больничному корпусу. В начале каждой тропинки стоял аккуратный указатель. Понять надписи мне не удалось: приклеенная к щеке мушка обеспечивала только перевод живой речи. Я полной грудью вдохнул свежий воздух, прочищая лёгкие от миазмов «сумасшедшего роддома» и радуясь прекрасному летнему дню.
Настроенный менее лирически клубок тихонько покатился по нижней ступеньке, выбирая предназначенную для нас тропинку и, остановившись наконец напротив одной из них, упруго спрыгнул на землю, увлекая меня за собой. Мы ступили на тропинку, вернее, ступил я, а квазикарлик покатился по ней, выдерживая постоянную скорость.
Эх, дороги!..
Сколько их пройдено и сколько ещё предстоит пройти! Или это мой последний путь, и больше никаких дорог мне не видать как своих ушей? Очень может быть. Вомб была права, назвав меня максималистом: вот и сейчас моя гуттаперчевая душа нашептывает мне, что она никогда на примет будущего, навязанного и спланированного ей бездушными слугами Главного Бабуина. Такое будущее не только равнозначно смерти, но и много хуже её – это косвенно и прямо подтвердили Вомб и Хенда, для начала прописавшие мне в качестве своеобразного лекарства так называемую Эстафету. Кстати, в этой странной больнице всеми делами заправляют женщины. Карлики и гуманоиды-охранники выполняют функции цепных псов, к тонкому, так сказать, «детерминированию» клиентов они не допущены. Можно понимать это как угодно, но лично я полагал, что здесь нет места случайности: консерватизм (в худшем значении этого слова), бездумное послушание, чинопочитание и природный конформизм женщин общеизвестны, и кто же ещё пунктуальнее и дисциплинированнее их способен выполнять любые исходящие от самодура-начальника приказы – от идиотских, но смешных и безвредных, и до самых мерзких, циничных и жестоких? Впрочем, и среди мужчин частенько встречаются удивительные экземпляры, достигающие поистине моцартовских вершин в лизании начальственного зада…
