И вдруг меня как громом поразило. Несомненно, она была как две капли воды похожа на мою первую принцессу, так и не дождавшуюся решительных действий от неумелого принца. Как и в прежних случаях, такое совпадение не могло могло быть случайным. Всё это имело смысл, подтекст и подоплёку, слишком прозрачные, чтобы просто так отмахнуться от них. Мне намекали, в какого негодяя я мог превратиться, пойди жизнь чуть-чуть по-другому, – например, не окажись тогда поблизости любопытного автовладельца. И я даже готов был признать с некоторыми оговорками правомерность своеобразной «дидактики» такого драконовского, но может быть, необходимого метода воспитания.
Но вот чего я никак не мог понять и принять, так это забойного хирургического финала сомнительной душетерапии, когда Определитель и его слуги возвращали всех без исключения грешников к исходной, относительно свободной от патины грехов и грешков младенческой точке их бытия, чтобы затем под мудрым руководством вести человеческое стадо по жизни единственно правильным, по мнению горе-штурманов, путём. Хотя, надо признать, в отношении меня это пока выглядело декларацией. В глубине души я до конца не верил в предначертанную мне подобную незавидную судьбу. Но предельно красноречивая сценка с Володенькой Тишковым основательно поколебала надежды избежать детерминистского (читай: определяющего поступки, жизнь и судьбу) хомута. Каждый последующий шаг в гротескном Мире Определителя усиливал беспокойство и подрывал веру в благополучный исход моего беспрецедентного хаджа…
Сгущающийся оранжевый дым поглотил лежащую у кирпичной подвальной стены нагую девчушку, и я повернулся к Лукафтеру уже не с серым, а с почерневшим лицом.
На сей раз Лукафтер не скрывал злорадной ухмылки. Странный это был смотритель Павильона Гнусностей, если не сказать больше. С ним произошла разительная перемена. Я с трудом верил, что передо мной сейчас тот самый благообразный забитый старичок, с которым так бесцеремонно обращались зелёные монстры и который так покорно подчинялся им и лебезил перед ними. Этот неожиданно открывшийся новый Лукафтер, никогда бы не позволил манипулировать и помыкать собой и шутя поставил бы на место отвратительных монстров, безнаказанно хлещущих его коллекционное вино… Странно, откуда у него такое вино?
– Ну, как вам секс? – ровным голосом, словно интересуясь погодой, спросил Лукафтер.
Я направил на старикашку ненавидящий, испепеляющий взгляд, но он заставил меня первым отвести глаза. Понятное дело, не без помощи клубка.
