— Вот тут вы близки к истине, — заметил Определитель серьёзно. — Итак, Возвратный Эллипс — всего лишь условное понятие. Когда по маршрутам, пунктам и аттракционам Большого Эллипса клиента пускают во второй, в третий, в десятый раз, Эллипс становится для него Возвратным. Как тиф, здесь вы не ошиблись.
— И в каком виде клиенты возвращаются на Большой Эллипс? — недоверчиво спросил я, что-то смутно начиная осознавать. — Мне известно, что свой путь на Эллипсе они завершают смертью. Не гостов же вы посылаете на второй, третий и десятый круг пыток?!
По залу прокатилось весёлое оживление. Ни Хремпл, ни Определитель не препятствовали охранникам полностью выразить обуревающие их чувства. Когда запас веселья иссяк, Главный спокойно объяснил:
— Нет, мы посылаем не гостов. Как вы слышали, вас засекли на входе в Павильон Гнусностей. И тут Хремплу пришла в голову замечательная мысль показать вам в превентивных, профилактических целях одну из больничных палат так называемого Регенератора, без которого никогда бы не удалось осуществить остроумную идею создания Возвратного Эллипса.
— Эта мысль к Хремплу не пришла, он её отсосал у такого же, как он сам, умника, — захлебнувшись в поднявшейся волной жгучей ненависти к сидящему в партере сброду, грубо пофантазировал я.
Ответом было шиканье, оскорбительные выкрики и злобные угрозы охранников.
— Регенератор предназначен для восстановления здоровья клиентов, получивших ранения и травмы, а также для реанимации убитых клиентов, которые имеют шансы быть возвращёнными к жизни из состояния клинической смерти, — пропустив мою грубую выходку мимо ушей, скучным тоном заторканного дежурного врача вшивой провинциальной больницы, отвечающего на бесконечные вопросы пациентов, сообщил Определитель. — Показанием для направления в Регенератор пострадавших на Эллипсе клиентов является их особая опасность, недисциплинированность и проявление яркой индивидуальности — каждый из перечисленных признаков в отдельности и любое их сочетание. Прошедшие регенерацию и имеющие удовлетворительное физическое и психическое состояние клиенты вновь направляются на маршруты и аттракционы Большого Эллипса — так реализуется Эллипс Возвратный. Число циклов регенерации и, следовательно, возвратов не регламентировано и определяется в основном индивидуальными способностями клиента к восстановлению. Клиенты, прошедшие регенерацию, но не достигшие приемлемого уровня психофизических характеристик, подлежат уничтожению. Кроме клиентов с Большого Эллипса, в Регенератор могут быть также направлены клиенты с ослабленным после специального дознания состоянием. Выписываемые же из Регенератора, кроме направления на Большой Эллипс, могут быть переведены в Потенциальную Яму либо использованы командиром Службы Охраны по своему усмотрению. Что скажете?
Ну что можно было сказать картавому гуманоиду? Напугал он меня? Что кривить душой — напугал. Мне не составляло труда остановить сердце и избежать непереносимых ужасов всех этих Минетных Эстафет, Выгребных Ям и Больших Возвратно-Поступательных Пенисов. Но испугался я в том числе и потому, что понял, какая мразь может расползтись по Вселенной из очередной прорезавшейся в Сумеречной Зоне смрадной межпространственной дыры.
— Что же вы молчите? — язвительно спросил Определитель. — Мы ждём от вас новых весёлых шуток.
Против ожидания, зал прореагировал на репризу картавого клоуна довольно вяло.
— Готовьте два медных пятака, — сказал я с мрачной отрешённостью, невидящими глазами смотря на бликующий под светом лампы широкий залысый лоб — крутобокий ночной горшок, до краёв наполненный залежавшимся дерьмом тяжело больных, прокисших, воспалённых мозгов. Квазимозгов.
— Хи-хи-хи, — раздалось в ответ гаденькое подхихикивание. — Тщу себя надеждой, что вы побьёте рекорд Регенератора, установленный одним из ваших предшественников и равный четырём циклам. Есть мнение, что вы способны выдержать семь, разумеется, включая самый первый цикл восстановления после специального дознания.
— Семь раз отмерь, один отрежь! — машинально бросил я.
— Вот вам задачка для начальных классов: сколько медных пятаков требуется для приговорённого к Возвратному Эллипсу, если он способен выдержать семь циклов регенерации? — поинтересовался Главный.
— Четырнадцать, — не моргнув глазом ответил я, хотя знал правильный ответ.
— Шестнадцать, Лохмач, шестнадцать, — с ядом в голосе поправил Определитель. — Вы не учли два пятака, которые положат вам на веки перед самым первым циклом.
— Нет, это вы не учли, что после последнего цикла регенерации вам не удастся прикончить меня, поэтому приберегите эта два пятака для себя.
— Не будем педантами — в любом случае вас ожидает увлекательная экскурсия по аттракционам Большого Возвратного Эллипса!
Неожиданно в нашу глупую перепалку вклинился Хремпл.
— Прощу прощения, но мне кажется, Лохмача не стоит выпускать на Большой Эллипс, — осторожно высказался он. — Потенциальная Яма представляется мне более надёжным средством.
