Выросшие сгустки претерпевали сложные метаморфозы. Можно было уже определённо сказать, что перед нами разворачивается не процесс рождения миров, а нечто другое. Сгустки меняли цвета, поредевший дым терял окраску, становясь всё более невесомым и прозрачным, и вскоре сделался невидимым, как воздух. Форма сгустков постепенно усложнялась, они приобретали чёткие очертания, словно находящийся за кадром мистический лепщик быстро, уверенно и ловко придавал им «линейный» вид. В прорезывающейся, проявляющейся, вылупляющейся картине начала просматриваться объёмность, перспектива и многоцветье, но контуры оформляющихся предметов были пока слишком размыты, чтобы я мог уверенно прочитать изображение. И вдруг за одну-две секунды произошла окончательная фокусировка и настройка почти готовой картины. Было ли представшее глазам панно создано средствами голографии или стереоскопического кино, наблюдал ли я чудеса объёмной мультипликации или фарс в исполнении пластических роботов-андроидов — оставалось только гадать. Но реальность воссозданного в деталях кусочка или осколка нашей земной действительности потрясала.
Моим глазам открылась прямоугольная, площадью около двадцати квадратных метров, стандартная комната — ничем не примечательная ячейка одного из типичных муниципальных домов, презрительно называемых хрущобами. Даже сейчас такие дома составляют значительную часть городских кварталов, в большинстве своём унылых и безликих. Обстановка в комнате, её бесхитростный дизайн (точнее, отсутствие такового) были лишены яркой индивидуальности и не позволяли сказать что-либо определённое о находившихся здесь обитателях, кроме того, что они не могли похвастаться материальным достатком.
А их, жильцов, было в комнате трое: седая пожилая женщина со скорбным, безучастным ко всему лицом, неподвижно смотрящая в одну точку; пышногрудая особа лет тридцати пяти, одетая в дешёвый домашний халат, со встрепанными волосами и хамоватым выражением круглого полного лица, в чертах которого угадывалось явное сходство с внешностью старухи; расхристанный тип мужского пола с испитым, изрытым, словно оспой, лицом, в расстёгнутой едва ли не до пупа несвежей сорочке, куривший сигарету без фильтра и стряхивавший пепел прямо на полированный стол с явственно различимыми проплешинами старых следов утюга.
Увидев обретающихся в унифицированной городской ячейке людей на расстоянии не более двух-трёх метров, я инстинктивно отпрянул: мне показалось, они тоже видят нас, и это меня смутило. Но Лукафтер, загадочно блеснув в темноте глазами, укоризненно покачал головой и сердито пробурчал:
— Прошу не уклоняться от выполнения своих обязанностей.
Я вернулся на прежнее место. Лукафтер не удосужился сказать хотя бы пару слов о технологии создания пластической картины и о особенностях её демонстрации, и я просто представил, что мы располагаемся по другую сторону поляризованного стекла, отделяющего зал Павильона от комнаты. Самодовольно улыбающийся Лукафтер терпеливо ждал, пока я настроюсь на адекватное восприятие. На несколько секунд он отвернулся, переключая кнопки на пульте, и ненароком продемонстрировал мне свой неожиданно оказавшийся хищным профиль.
Картина в нише озвучилась.
Я только начал привыкать к неловкому положению стороннего наблюдателя, в буквальном смысле слова бесцеремонно разглядывающего чужую жизнь через увеличительное стекло, как донесшиеся из комнаты звуки внесли ещё один диссонанс в моё самочувствие. Он словно разрушили невидимую перегородку и устранили ощущение изолированности, поставив меня в идиотское положение — я не знал теперь, кем считать себя в разворачивающемся действе: актёром или зрителем?
Лукафтер как опытный смотритель Павильона со вздохом остановил движение фигур и убрал звук, подарив мне пару минут на то, чтобы я перестал дёргаться и приготовился внимать. Затем вновь оживил и озвучил действие.
Сидящие в комнате люди вели вялый, неторопливый разговор. Говорил в основном мужчина, медленно цедя слова. Мысли и желания его были предельно примитивны, и он выражал их примитивным, плоским, нерасцвеченным, невыразительным, шаблонным языком. И все его убогие, нехитрые желания, озвучиваемые на основе ограниченного, скудного словарного запаса, характерного для типичного плебея, люмпена и маргинала, вращались вокруг одной-единственной темы: деньги. Правда, за этой вечной темой проглядывала и вторая: вино, алкоголь, вообще любое спиртное. И похоже, она, вторая, и являлась главной в жизни этого человека, про которого можно было сказать, перефразируя небезызвестного Панурга: «Вот вылитый портрет алкоголика!». Но также несомненно, что на фоне огромного значения денег в его жизни все остальные проблемы приобретали известный оттенок вторичности, без труда улавливаемый на физиономии дымящего вонючей сигареткой расхристанного царя природы: «Будут деньги — будет и выпивка».
