— Через плечо!
— Неужели я захрапел?
— Нет, к твоему счастью. Ты просто идеальный пассажир.
— А нельзя ли идеального пассажира избавить от браслетиков? — бросил я пробный камешек.
Пилот ответил не сразу. Он освободился от шлема, отстегнулся и вразвалочку приблизился ко мне. Откинул колпак, наклонился и заглянул мне в глаза.
— А стоит ли?
— Почему нет? — спросил я. — Пистолет вы у меня отобрали, Лапец отдохнул. Наконец, я не храпел во сне.
— Всё верно, — со странным выражением в глазах вздохнул пилот. — Только я чувствую, ты принёс на корабль беду. — Он умолк, в раздумье барабаня пальцами по откинутому колпаку. — Так и быть, я тебя отстегну.
— Да какую такую беду я могу накликать? — повеселев, риторически вопросил я, следя за ловкими руками пилота, освобождающего меня из капканов. — Беду на корабль может принести только женщина.
— Волосы у тебя длинные, как у бабы, — проворчал Крутл. — Давай вставай, разомнись немного до начала манёвра. — Он кивнул на фосфоресцирующий клубок: — Этот круглый идиот любит тебя как женщину!
Крутл пытался шутить, но от меня не ускользнуло, что он чем-то озабочен.
— Так что же всё-таки случилось? — в упор спросил я.
Крутл посмотрел на меня с интересом.
— А ты бывал в космосе?
— Я проводил там всё свое свободное время.
Он скептически фыркнул и задумчиво сообщил:
— Приборы показывают избыток массы. Боюсь, маневровый импульс не сможет положить звездолёт на нужный курс. — В его голосе сквозила тревога. — Что ты об этом думаешь?
— Думаю, это полная чушь. Разве у вас горючего в обрез?
— Именно это я и говорю.
«Ну, опять начинается! — подумал я с весёлым бешенством, видя насквозь плохого актера в новеньком пилотском комбинезоне. — А я уже собрался заскучать».
— Можете выкинуть за борт хоть полкорабля без особых последствий для безопасности полёта, — с серьёзным видом посоветовал я, поддерживая глупую игру, дальний прицел которой пока не мог уловить.
— По условиям этого делать нельзя, — отрицательно покачал головой Крутл.
Я насторожился.
— По каким условиям? — спросил я, ощущая усиливающийся запах очередного сюрреалистического кошмара.
— Это не твоего ума дело.
— Нечего тогда валять дурака, господин космический водила! — в сердцах выпалил я. — Или фантастических романов начитались?
— Верно говорили, что в тебе очень много дерьма, приятель! — нахмурился пилот. — Тебе не кажется, что именно оно и создаёт избыток массы?
— Не уверен. Хотя нет, постойте. Я где-то читал, что один полководец проиграл сражение, вовремя не сходив по большой нужде. Отведите меня на горшок, я хочу слить из радиатора закипевшую воду и очистить топку от шлаков.
С полминуты Крутл рассматривал меня с видом человека, ненароком проглотившего большую трупную муху.
— Пойдём, засранец! — наконец проронил он.
В сопровождении клубка мы вышли из рубки и пилот подвёл меня к неприметной двери.
— Сортирчик-то хоть тёплый? — дурачился я.
— Твою бы задницу выставить на холод абсолютного нуля! — кровожадно помечтал Крутл.
— Отличное название для космического сортира — «Абсолютный нуль», — тотчас развил я свежую мысль. — Даю слово, господин капитан-ассенизатор, что не сбегу из гальюна, как сплошь да рядом бывает в детективах.
— Шевелись! — подтолкнув меня к двери, устало поморщился пилот. — Не то наделаешь в штаны.
Я взялся за ручку двери туалета, выполненную на манер поездной, повернул её и толкнул дверь.
Дверь не пожелала отвориться.
— Заперта изнутри, — с виноватым видом доложил я и снова подёргал ручку — с тем же результатом.
— Я же просил тебя воздержаться от фокусов, шут гороховый! — рявкнул Крутл. — Дверь не можешь открыть!
Я равнодушно пожал плечами:
— Попробуй сам, если ты такой ловкий!
Крутл отстранил меня и стал с силой дёргать ручку, но упрямая дверь не поддавалсь грубому натиску. Пилот побагровел от ярости и после нескольких безуспешных попыток затравленно обернулся ко мне.
Мы обменялись недоумёнными взглядами, и я увидел, что лицо пилота бледно, как Млечный Путь.
Крутл был совершенно растерян.
— В гальюне кто-то есть, — мстительно подсказал я с самым умным видом, на который только был способен. — Может, там застрял предыдущий эстафетчик? Заснул на толчке, а вы про него забыли!
Крутл зарычал как беспородная дворняга, сделал шаг назад и вытащил из кармана маленький пистолет. Таким идиотским способом он хотел придать себе уверенности.
Я поплотнее захлопнул клюв во избежание резких спонтанных реакций пилота на вшивые шуточки. В конце концов я был всего лишь гостем, пассажиром, хуже того — зависимым от этих типов, весьма смахивающих на эсэсовцев, эстафетчиком! Пусть Крутл разбирается с форс-мажорной проблемой самостоятельно — на то он и капитан звездолёта.
За дверью вдруг раздалось клацанье отпираемого запора. Указательный палец левой руки пилота прижался к губам, призывая меня не шуметь; правая рука сжимала взятый наизготовку пистолет. Створка двери медленно отворилась, освобождая проём.
