Мы как-то уложили одну, когда ваш разведбот на абордаж взяли. Я до сих пор ее забыть не могу. Лицо точеное, глаза черные, так и смотрят на нас, как две антрацитовых подвески с аксельбанта Лидера. Фигурка комбинезоном обтянута. Кто-то из ребят сказал: «Давайте в регенератор на базе засунем. Вдруг получится продублировать? Ну как если бы она уже свой потенциал просто вычерпала». Интересное было предложение, но Вожак запретил. И я его тогда поддержал: пустая затея. Наша аппаратура рассчитана на ралианцев. Неизвестно, что там за генотип, что за информационный мусор в башке, а слепок автоматически сохраняется. Мало ли чего. Так оттрахали. Она долго не разлагалась. Только жаль, когда до меня очередь дошла, глаза уже кто-то закрыл. А открывать я не решился из уважения. Говорили у землян обычай есть: чтобы остальные смерти не боялись — трупы маскировать под спящих… Все-таки она в бою погибла… Тоже загадка была для всей группы. Если женщина — единственный источник потомства, что она на границе делала?
— Вы не можете задавать здесь вопросы. Расскажите о вашей встрече с Ладой Хромовой.
Случайная встреча на спорной территории.
Координаты вашего с десантного бота есть в моей капсуле. Наша группа вернулась из того сектора с потерями. Столкнулась с земным патрулем. В бой вступили еще на орбите, закончили на поверхности планеты. Наших там так обработали, что вернулись двое из тридцати. Восемнадцать на борту перевоплотились. А остальные — ни в какую. Не пошли на виртуальный контакт с Лидером, сразу затребовали новое рождение через интерфейс регенератора. Если бы война была, как в свое время с геррилианцами — их бы и слушать никто не стал. Перевоплотили бы принудительно по закону военного времени и с ограниченными правами личности — в бой. А нынче у нас всего лишь пограничный конфликт…
Сейчас вы меня, конечно, про Лидеров спросите.
Лидеры возглавляют направления.
Если Лидер хорошо себя зарекомендовал, он может претендовать на пост в правительстве и формировать направления внутри него. Видел я одного Лидера-политика, так он на одной из планет нашего сектора собирался такую государственную систему выстроить, каких в истории Ралина не бывало. Я еще подумал: «Лучше бы этот войной увлекся, а не наш, мягкотелый. Только и знает, что лекции о сходстве рас читать и в пограничных конфликтах вязнуть».
На массовый гипноз, как вы это называете, способны только абсолютные Лидеры, таких — единицы. Но это вы и без меня знаете.
Тот политик был способен.
Уверен, нам всем повезло, что воевать ему нравилось меньше, чем править, поздно во вкус вошел.
И я способен.
Видите, вопросы — лишнее. Я же сказал вашим десантникам, что пойду на контакт. Долго не верили, даже когда на борт пустил, потом заткнулись. Кажется, один без восстановления.
Как мы с ней встретились…
Вожак, чудом уцелевший в том злополучном рейде, сомневался, что территорию полностью зачистили. Группу земную они разделали, конечно, в наземных операциях вы нам чаще проигрываете. А кто там по кустам расползся — иди найди вдвоем. Решили вернуться, но тут слухи поползли о каком-то новом оружии. Отправлять туда еще одну группу сочли нецелесообразным, официально отметили планету как потерянную — все равно там наших поселений не было. Земляне туда тоже не особо рвались.
Все вздохнули, и тут вдруг Лидер с вожаком меня вызвали и сказали: «Пойдешь один». Я сначала не понял, как это один? Что я, земная баба с того «Разведбота»? Они говорят, опробуем новую тактику. Отсканируешь поверхность с орбиты перед спуском. Затем сядешь и осмотришься, как это делают земляне. Во время выполнения задания считать перевоплощения. Если сопротивление противника сильное и потребует большого количества перевоплощений — доложить. Пришлем туда сразу три десантных группы.
Не зря Лидер так пристально землян изучал. Немногим дано у врагов учиться. Вопрос, как это при нашей живучести, мы постепенно откатываемся к центральным планетам и сдаем сектор за сектором, у нас многим покоя не давал.
Раньше мы воевали достаточно, но не с вами.
О способах я умолчу. Мы ведь братья только по разуму. Не по оружию, не так ли?
О, нет! До выражения «братья по разуму» я бы сам не додумался. Я его в ваших антиралианских воззваниях услышал, когда мне Лада их прокрутила. Показалось забавным…
Самый крупный конфликт в истории Ралина… Хм… Нет, это не секретная информация. Если речь о войнах в пространстве, пожалуй, с геррилианцами. Вы о нем тоже знаете. Но сравнивать я бы не стал. Когда угроза стала очевидной, мы нанесли массированный удар и заняли их территорию. Не всю, конечно. Зачем брать больше, чем можешь проглотить? Говорят, геррилианцы все еще живут где-то на окраинах галактики. В космосе я их больше не встречал.
Я повторил задание и пошел к своей капсуле.
Стартовал.
Одиночество? Плохо перенес, не о чем рассказывать.
На подлете система регенерации воздуха забилась, остался без кислорода. Перевоплотился, устранил неисправность, сосчитал: одно перевоплощение перед выходом на орбиту. Смешно.
