– Конечно, ты заглатываешь их, не жуя, откуда бы тебе тогда вкус распробовать и вспомнить о еде?
Друзья засмеялись, а наш ловелас нисколько не обиделся и важно поведал о том, что ему надо хорошо питаться, чтобы иметь силы на романтические подвиги. Спорить никто и не подумал. Вместо этого ребята вдруг стали серьезными.
– Сивер, а откуда вообще взялась эта девчонка? – задал вопрос Геррихтен, а я словно воочию увидел его мысли. На его месте и сам бы засомневался, уж больно вовремя она привлекла мое внимание – как раз когда началась охота за источником.
– Не знаю, откуда она взялась, но нас несколько раз сталкивал случай. И вряд ли это намеренно, в те моменты я и сам не знал, где окажусь. Так что впервые поверю в совпадение или происки судьбы.
– А если это… – начал Цертер, я решительно его перебил и мотнул головой.
– Нет, исключено. Я изначально тоже так думал, потому и проверил досконально. Даже магией. Ни с кем из других рас она не связана. Закрыли тему.
Друзья согласились. Нам быстро накрыли обед, а потом плавно разговор перешел к источнику и тем, кто пытается к нему пробиться. Но пока драконы обсуждали ловушки, я не переставал думать о загадочной девушке. Почему мое внимание привлекла именно она? Почему судьба уже несколько раз столкнула нас вместе? Что это может означать?
Был и еще один момент, не дававший покоя: она человек. А драконы с человеческими женщинами редко связывают свою судьбу. На моей памяти подобное было всего пару-тройку раз за пару тысяч лет. Но тогда еще существовали истинные пары, отказаться от которых было попросту невозможно. Как хорошо, что сейчас этого нет. Но тем не менее мой интерес к этой рыжей колючке удивлял меня самого. И с этим решил обязательно разобраться, но позже.
Пока меня впереди ждет охота. Вряд ли один презент способен растопить сердце этой строптивицы. Значит, мне придется постараться, чтобы и в следующий раз она не смогла отказаться от моего подарка.
Шоколад мы с герцогиней поделили. Впрочем, его и было не много – всего восемь цветочков в изумительных золотистых гнездышках. Ее светлость поведала мне, что настоящий шоколад тает при температуре человеческого тела, поэтому его не нужно грызть или тискать в руках – сразу положила конфетку в рот и наслаждайся вкусом! Вторую конфетку мы запили кофе. Взбодрились, вдохновились и занялись делами – лэра ас Эрвейс приказала принести хозяйственные книги на проверку, а я села дописывать ноты.
Нет-нет, но на губах иногда сама собой появлялась улыбка. И пусть я все ещё злилась на дракона, но его жест с подарком вызывал умиление. Мне не до конца верилось, что ради меня кто-то настолько сильно потратился. Неужели действительно хотел впечатлить? Тогда ему это удалось, но я в жизни не признаюсь в этом.
Мы мирно работали до обеда. Устало разминая затекшие руки и ноги, герцогиня пожелала после трапезы погулять по парку до самого чая. За чаем мы отведали по третьей конфетке, а по четвертой съели за ужином.
Едва лэра отпустила меня, как я помчалась в свою комнату, чтобы взяться за книгу по магии. Но не успела даже снять строгое «форменное» платье, как на подоконнике завозилась Матушка Кейя.
– Ну наконец-то! – ворчливо сказала она. – Где это ты бродишь целый день?
– Да где обычно, – устало ответила я, – ее светлость так впечатлилась эльфийским шоколадом, что не отпускала меня целый день, пока коробка не кончилась.
– Эльфийский шоколад? – сова переступила на месте. – Кажется, кто-то не поскупился!
– Это не имеет значения! – ответила я ей, заходя за ширму, чтобы переодеться в домашний капот. – Я приняла сладости как извинение – и только. Мне, конечно, приятно, что этот крылатый ящер решил извиниться, да еще таким изысканным способом, но будем честны – между нами нет ничего общего. Напыщенный драконий аристократ и скромная провинциальная дворяночка могут встретиться только случайно. Ничего серьезного из этой встречи не получится, а я не хочу разменивать свои чувство по пустякам.
Сова насупленно молчала. У нее не нашлось возражений. Это только в сказке принцы женятся на бедных дворяночках, а то и вовсе на простолюдинках. В жизни принцу выбирают принцессу, молясь, чтобы она была умна и хоть немного привлекательна. А простолюдинка может стать для аристократа только любовницей – живой игрушкой на несколько часов, дней или месяцев. Я же, как представительница старинного, пусть и обнищавшего рода, слишком уважала себя и свою семью, чтобы идти в содержанки. Лучше учеба!
Усевшись в кресле, я открыла вожделенную книгу.
Вступление было коротким и больше напоминало предупреждение – если начал заниматься прикладной магией, соблюдай правила безопасности и не ленись.
А вот дальше… Я с восторгом выполняла одно упражнение за другим, читая подробные описания, что это и для чего нужно, пока перед глазами вдруг не стало темно.
– Стой! Анариэль! Остановись! – словно через вату до меня донесся крик Матушки Кейи.