Я был в шоке. Ладно бы крылатые просто хотели подчинить себе наш источник ради силы, но то, что рассказал Фирус, нас заставило задуматься. Известно, что у фениксов стадия взросления проходит в три этапа: детство – когда птенцы первый раз сгорают, юность – второе возрождение, и третий – совершеннолетие. И если многие уже не могут снова воскреснуть, это страшно.
– Насколько я знаю, ваши ищейки лучшие в мире. Как же они так опростоволосились? – спросил Вицек.
– У нас появилась теория, что паразит как раз один из них, – на этот раз серьезно и без капли кокетства пояснила девушка. В этот момент она словно стала взрослее и… опаснее.
– Мы вас услышали, дайте нам время все проверить и прояснить ситуацию, завтра вы получите ответ, – поведал Геррихтен. Фениксы кивнули и чинно удалились.
Несколько минут мы просидели в тишине. Каждый думал о своем, но, уверен, всех зацепила ситуация с крылатыми. Наконец Цертер внес предложение:
– Не будем зря время терять, необходимо по своим каналам разузнать, насколько честны с нами огненные.
– Согласен. Встречаемся здесь же поздно вечером или завтра утром, у кого как получится, – кивнул Геррихтен.
Спорить никто не стал, мы покинули дом и разошлись в разные стороны. Я сразу обратился и отправился на границу с людским королевством. Там в горах жил отшельник, который наблюдал за миром и порой делился со мной своими наблюдениями. Если у фениксов гибнут птенцы, он должен был это заметить. К сожалению, на месте его не оказалось, свиток у двери гласил, что он будет на закате. Мне пришлось возвращаться обратно.
Не успел я дойти до таверны, где собирался поужинать, как из подворотни выскочили трое. Именно их возбуждение вперемешку со страхом я и ощутил прежде, чем они появились передо мной.
Один попытался сходу накинуть на меня драконью цепь – ошейник, запирающий зверя изнутри. Серьезно? С ним даже церемониться не стал, мгновенно заморозил, а вот остальные оказались верткие и достаточно сильные магически. Мне пришлось принять частичную трансформацию, чтобы не попасть под действия заклинаний.
Я вошел в раж, несмотря на опасность, такая разминка разогнала кровь по венам. Давно у меня не было достойной тренировки. Ошейник в руках людишек я сжег, а заодно спалил все амулеты и артефакты, которыми они были обвешаны, словно декабрьское дерево яблоками. Собирался еще и их заморозить и доставить местным стражникам, но в этот момент над головой раздался шелест крыльев. Та самая сова из парка заголосила, словно ее режут:
– Драконище, заканчивай кулаками махать и пульсарами швырять, нужна твоя помощь, Анариэль плохо, твоя книга выпила все ее силы!
Я испугался. Что случилось? И почему сова уверена, что виной всему мой подарок? Размышлять некогда, если девушке плохо, и я могу помочь, надо это сделать!
Плюнув на напавших людишек, я помчался за совой. Она указала на раскрытое окно, куда я и поднялся с помощью левитации. Взвыли сигналки, но я на них не обратил внимания, успев накинуть невидимость. Незачем компрометировать девушку, ее это наверняка не обрадует.
Анариэль лежала на полу. Увидев ее такой – бледной, без улыбки или гневного блеска в глазах, я ощутил, как сжалось мое сердце. Так не должно быть!. Дракон зарычал, но сдержанно. Зверь понимал, что его сила сейчас бесполезна, огнем мы можем лишь спалить все вокруг, а девушке нужно иное…
Подхватив рыжулю на руки, я провел диагностику и стал делиться с ней своей силой, вливая понемногу, чтобы не разорвать магические каналы. Но способ оказался не слишком действенный, все же она человек, а я дракон. Слишком много сил просто растворялось в воздухе! А ей нужна была каждая капля! Пришлось использовать старый и древний вариант – через поцелуй. Вот когда я пожалел, что девушка без сознания. Хотя, с другой стороны – будь она в сознании, вряд ли позволила бы вливать силу таким способом.
Приникнув к ее губам, ощутил, как по моему телу прокатился жар, сменивший холод. Моя сила сама устремилась к девушке. На этот раз усвоилась она отлично. Да и сама рыжуля перестала походить на умертвие. У меня вырвался вздох облегчения. Успел. Как же хорошо, что сова меня вовремя нашла.
Еще раз проверил девушку, ее каналы и остался доволен. Уложил на кровать и поднял с пола книгу. Странно, обычный академический учебник… Что в нем не так? Я покрутил томик, и вдруг обложка поплыла и сползла неровными клочками. Иллюзия! Кто-то намеренно замаскировал книгу для драконов-полукровок под учебник для магов! Кто и зачем? Неужели… Вицек? Именно он помог мне отыскать книгу! Он знал, для кого она предназначалась! Мой товарищ пытался убить Анариэль? Невероятно!
На сердце стало тяжело, но тут включился мой холодный разум. Вицек это или нет – нужно проверить. И чем скорее, тем лучше. А пока… Я спрятал книгу в карман и повернулся к сове:
– Расскажешь потом, как она. Я буду волноваться. И предупреди, что ей несколько дней надо только есть и спать, ни в коем случае не применять магию.
– Знаю, – кивнула сова. И тут же повинилась: – Это я виновата, забыла ее предупредить, да и книгу проверить.