– Да не пугайтесь так, Дмитрий Александрович. Не стану я покушаться на вашу молодецкую честь, хотя и жаль… Немного. Не таким уж и героем вы оказались, да?
– Думаю, мне уже пора, – так же мягко ответил я и поднялся.
– Ну куда же вы, Дмитрий Александрович. Оставайтесь, я ведь не кусаюсь. Неужели я вас смутила? А говорят, в столице весьма вольные нравы. И бани общие.
– Попрошу Кузьму подбросить для вас дровишек, Елена Анатольевна.
– Ай-ай, – с насмешкой сказала она, вольготно растягиваясь на полке. – С волками справились, а от красавицы сбежали?
Она снова захохотала, закидывая руки за голову.
Я торопливо вышел в предбанник, натянул одежду, сгреб грязное и подхватил револьверы. За дверью висела тишина. Но когда я уходил, кажется, железный черпак все-таки врезался в запертую створку.
Здание пансионата погрузилось во тьму, лишь в комнатах наверху горели лампы. Не знаю, что сказала настоятельница остальным, но ни паники, ни какой-то особой суеты я не увидел. «Золотой Луг» спокойно почивал, словно и не трезвонил недавно колокол. Словно и не клацали клыки волкодаков.
Но и об этом я почему-то подумал с какой-то ленивой отрешенностью. Первое отторжение прошло, и разум словно смирился. Разное бывает – как сказал Кузьма. Ну что ж. Разное, так разное.
Укладываясь в постель, я надеялся, что ночью меня не посетят ни чудовища, ни медноволосые женщины. Крепко запер дверь и положил рядом револьвер – на всякий случай.
Спал без снов.
***
Урок с Катериной значился утром, сразу после завтрака, и я был уверен, что, памятуя ночные события, девушка не придет.
Но она явилась. В сопровождении суровой Ядвиги Карловны, охранительницы женской башни.
Ядвига, затянутая в черное платье, прямая как палка и настолько же сухая, чем-то неуловимо напоминала настоятельницу, может, являлась ее дальней родственницей? Черты были схожими, хотя в случае с Ядвигой еще более неприязненными. Пучок пегих волос на макушке, глаза почти без ресниц, скорбно поджатые тонкие губы, сеточка морщин, покрывающая лицо.
Пробормотав какое-то невнятное приветствие, Ядвига Карловна уселась на стул в углу, нацепила огромные очки в костяной оправе и раскрыла тяжелую черную книгу с белым крестом на обложке – Писание.
Мы с Катериной все это время стояли у парты, рассматривая друг друга.
– Привет, – тихо сказал я.
Она покосилась на смотрительницу и быстро улыбнулась.
– Привет.
– Как ты?
– Все хорошо. – Ядвига громко зашелестела страницами, и мы с Катериной скрыли улыбки.
– Давай приступим? Сегодня прочитаем отрывок из «Весенних вод», вот смотри, нашел в библиотеке. Оказывается, в пансионате она довольно неплохая. – Я положил на стол книгу с нарисованным цветком. Я читал такую подростком, текст легкий и понятный, а приключения героев – увлекательные. Самое то, чтобы заинтересовать молодую девушку. – Ты пробовала сама что-то прочитать?
Катерина быстро кивнула. Она выглядела как обычно, даже не побледнела, кажется, ночная схватка не повлияла на ее здоровье, ни физическое, ни душевное. Я поневоле восхитился. Однако у Катерины весьма крепкая нервная система! Или в этих краях и правда мало чему удивляются…
– Мне читала Аня, а я за ней, как вы учили. И буквы уже не плясали, а складывались в слова! – с явной гордостью произнесла она. – Даже Анютка удивилась, она-то думала, что я безнадежна… А я вот… смогла! Но… с тобой… хм. – Катерина покосилась на Ядвигу. – С вами выходит лучше. И нравится больше.
– Все получится, – ободряюще улыбнулся я, пытаясь сдержать внезапно заколотившееся сердце. Словно она сказала нечто особенное. – У нас всего час до основных занятий, давай начнем.
Урок покатился своим чередом. Приключения юного рыцаря увлекли Катерину, как я и предполагал, она расслабилась и даже улыбалась на забавных моментах. И уже не замечала, что иногда читает чуть больше, чем я озвучиваю. С каждым абзацем ей становилось проще нанизывать слова на нитку предложений.
Убедившись, что смотрительница погружена в Писание и уже не так зорко глядит поверх очков, я прочитал кусок текста, а потом, посмотрев на Катерину, указал на одно слово. И быстро приложил палец к губам.
Губы девушки беззвучно шевельнулись на нужном слове. «Увидимся?»
Она глянула на меня и быстро кивнула. Я пролистал пару страниц, вспоминая историю. Нашел нужные слова. «Нужно укромное место. В лес… нет».
Катерина снова покивала. Елизавета строго-настрого запретила кому-либо выходить за границу бастиона. Нарушителей обещала покарать и даже изгнать из пансионата. Ясно, что испугалась ночных гостей. Об этом мне поведал за завтраком бледный и какой-то растрёпанный Гектор Савельевич. Лекарю тоже не мешало бы принять парочку своих настоек, выглядел он неважно. Может, приболел, а может, и перебрал накануне, кто его знает. Вникать я не стал, торопясь на урок. Другие учителя в гостиную и вовсе не явились, похоже, отсыпались.
Катерина прищурилась, всматриваясь в страницу. А потом уверено показала пальчиком и искоса глянула на меня. Как-то… кокетливо? Мол, вот, нашла и без прочтения!
Я кивнул с искренней гордостью за нее. Молодец, быстро учится!