Не было слышно ни звука, кроме потрескивания огня.
«Я? – хрипло повторила я, на самом деле желая ответить „нет“. Мысль о смерти Юнхо резала, как осколок стекла в сердце. Мысль о том, что кто-то, кроме него, возглавит Когтей, что этим человеком буду я, ужаснула меня. Я не Юнхо, прирожденный хитрый лидер. Я всего лишь Лина, наемная убийца и старшая сестра. У меня не было многолетнего опыта и знаний. Комната начала кружиться перед глазами. – Почему?»
«Я не вижу никого, кто лучше тебя подошел бы на эту роль. Ты самая сильная. Я тренировал тебя с того самого дня, как увидел, как ты воруешь на рынке. Уже тогда я почувствовал в тебе потенциал. – Юнхо слегка улыбнулся. – Ты помнишь тот день, Лина? У тебя все лицо было в грязи, ты бежала и тащила за собой сестру. Ей было не больше четырех, и она еле поспевала за тобой».
«Ынби».
Я до сих пор помнила, как мчалась по улицам, одной рукой сжимая ручку сестры, а в другой держа горячие украденные булочки. Наши сердца все еще разрывались от горя после гибели родителей. Иногда мы даже думали, что они совсем перестанут биться.
«Я оставляю Когтей тебе в наследство. Знаю, что ты будешь защищать их так же, как сестру. Именно поэтому я и хочу, чтобы именно ты стала моим преемником. – Юнхо вздохнул, устало помассировал висок. – Конечно, лучше бы мне выжить в этой борьбе. Но если я вдруг не уцелею…»
Он хотел, чтобы я стала главарем.
Мне бы чувствовать себя польщенной, но я испытывала лишь страх. До сих пор Юнхо ни разу не говорил о смерти. Для нас он был бессмертным. Я впервые по-новому посмотрела на мужчину, сидящего рядом, и он вдруг показался мне старым и измученным.
«Может, нам лучше отложить завтрашнее убийство», – сказала я.
Ведь тогда и наша война будет отсрочена, а вместе с ней – и возможная смерть Юнхо.
«Нет. Это должно случиться завтра. Пообещай, Лина. – Юнхо повернулся ко мне. Весь его вид выражал отчаяние. – Обещай, что ты их возглавишь».
Мои губы дрогнули, и сердце сжалось.
«Обещаю, – хрипло ответила я, хотя язык стал свинцовым в моем пересохшем рту. – Я обещаю».
На его лице отразилось глубочайшее облегчение. Он откинулся на стул и прикрыл глаза.
«Спасибо тебе», – прошептал Юнхо.
Выйдя из кабинета, я отправилась к Сану, который был там, где я и ожидала его увидеть, – сидел на крыше, прикуривая сигарету.
«Лина», – сказал он, подняв на меня свои нежные светло-карие глаза.
«Мне нужно поговорить с тобой», – ответила я, глядя на королевство, раскинувшееся под нами. Я видела огни постоялых дворов и ночных клубов, слышала далекий смех и шумные крики.
Он взял меня за руку своей теплой, покрытой мозолями рукой.
«Посмотри на меня, Ли».
Я посмотрела. Его глаза расширились от беспокойства.
«В чем дело?»
«Юнхо».
Сан слегка нахмурился:
«Что случилось?»
«Меня беспокоит то, что должно произойти. – Я пошарила по карманам в поисках сигареты. Сан с явным сожалением наблюдал, как мои пальцы достали самокрутку. – Дашь огоньку?»
«Лина».
«Сан. – Меня затрясло. – Пожалуйста. Мне нужно покурить».
Он молча протянул мне свою зажигалку. Я зажгла сигарету и затянулась. Нервы сразу успокоились.
«Юнхо говорил со мной о завтрашнем убийстве».
«А. – Сан кивнул. – Он думает об этом уже несколько дней. Сегодня он будет на взводе».
«Более чем на взводе. – Выдохнув дым, я наблюдала, как он колеблется в воздухе. – Он сказал, что хочет видеть меня своим преемником».
«Своим преемником… – осторожно и сдержанно повторил Сан. – И что ты ему ответила?»
«Согласилась. – Я стряхнула пепел с сигареты. – Сан, ты должен был его видеть. Я попыталась убедить его отложить убийство, но он и слышать ничего не хотел. Что-то грядет, Сан. Что-то очень серьезное».
Сан медленно выдохнул кольцо дыма.
«И что ты собираешься делать?»
«У меня есть приказ убить Униму. Я должна его выполнить, и я это сделаю. Но это будет началом войны. Чернокровые нанесут мощный ответный удар».
«Они не смогут убить Юнхо».
Голос Сана звучал неуверенно.
Я покачала головой:
«Прошлой весной их главарь едва не прикончил его одним выстрелом. Юнхо сказал, что это может быть наш последний бой. – С тяжелым сердцем я припомнила его слова, сказанные мне в тренировочном зале».
«Проклятие, – тихо пробормотал Сан, откинув голову назад и пустив дым вверх. – Я буду защищать Юнхо до последнего вздоха, – пообещал он дрогнувшим голосом. – Но я не могу обещать, что с ним ничего не случится».
«Если бы только я могла видеть будущее, – пробормотала я, чувствуя горький привкус тревоги. – Проклятый Унима».
«Унима или кто-то другой, рано или поздно это все равно произошло бы. Наша вражда должна была перерасти в нечто большее. Мы справимся с последствиями. Когти сильны. И у нас есть ты, Лина. – Сан улыбнулся. – Я знаю, что ты никогда не позволишь, чтобы с нами что-то случилось».
На следующее утро, пока я одевалась, события предыдущей ночи медленно всплывали в моей памяти.
Моя последняя сигарета.
Ханыль Руи.
Гребаный Токкэби.
Гребаный Руи.
