Я прижала дрожащую руку к губам, пытаясь выровнять дыхание, – сердце то и дело пускалось вскачь. Прошлой ночью я нуждалась в халджи, нуждалась так сильно. Но Руи жестоко, бессердечно уничтожил мою сигарету. Холодная ярость охватила меня.
Я украду чешую имуги для мятежников, потом приму усилитель вонгун и убью императора. Уверена, я буду наслаждаться каждой секундой, расправляясь с ним.
Песок в моих часах наполовину пересыпался. Осталось всего семь дней на то, чтобы убить Крысолова.
Я открыла дверь как раз в тот момент, когда человеческая девушка за порогом подняла руку, чтобы постучать. Схватив хурму с подноса с завтраком и смачно надкусив, я помчалась по коридору.
– Син Лина. Ты сегодня рано.
Ким Чан стоял прислонившись к колонне и смотрел на меня с выражением глубокого недоверия. Зеленые глаза генерала задержались на кнуте и чикдо, которые я прикрепила к поясу, и удивленно расширились.
Я ухмыльнулась, наблюдая за тем, как до него постепенно доходит, – его пропавший кинжал и украденное оружие болтались у меня на поясе. Чан поджал губы, и я развеселилась еще больше. Генерал выпрямился и отвел взгляд.
– Торопишься на кухню к своим обязанностям? – процедил он с усилием.
Я прошла мимо, не отвечая; просто показала ему самый вульгарный жест, какой знала.
Я убью и его. Наглый ублюдок. Но это подождет. Сейчас надо найти чешую имуги, и неважно, что от одной мысли о прикосновении к змеиной коже мне становится не по себе.
Тут я с раздражением поняла, что Чан следует за мной. Пришлось отправиться на кухню, поскольку иного способа избавиться от него я не видела.
Известно ли ему, куда я собиралась пойти?
Аша не обратила на меня никакого внимания, когда я села напротив Хангёля. Чан завис у входа. Хангёль бросил мне вопросительный взгляд, и я, доев хурму, бросила косточки через плечо, не заботясь о том, в кого попаду.
– Ему, наверное, скучно, – пробормотала я сквозь зубы, когда Хангёль передал мне колобок из теста для замешивания.
Проходившая мимо девушка-кухарка густо покраснела, заметив беловолосого генерала, и бросилась к подруге. Она что-то прошептала, и та замерла, забыв помешивать тушеное мясо, и принялась глазеть на Чана.
Пока я наблюдала за происходящим, в моей голове медленно зародилась идея.
У меня получится оторваться от слежки, я уверена.
Мимо прошла Аша, и я тронула ее за плечо.
– Аша, – нежно произнесла я, – кажется, у нас посетители.
– Вечно ты занята всем, кроме работы, – недовольно заворчала она, но мигом заткнулась, когда я молча указала пальцем в сторону Чана.
Поймав взгляд Аши, Чан, к моему огромному удовольствию, оцепенел.
– Займись тестом, – буркнула Аша и, грозно глянув на меня, направилась к генералу. На ее щеках заиграл румянец.
– Умно, – сказал Хангёль так, чтобы было слышно только мне.
– Знаю.
– Генерал, – взволнованно воскликнула Аша, – вы у нас, на кухне?
– Аша, – сухо пробормотал Чан.
Аша сияла от восхищения. Что это? Аша хлопала ресницами? Я еле сдерживала смех.
– Ты пришел, чтобы увидеть меня? – Аша сделала паузу. – Конечно же нет. Ты голоден? Или Хана? – добавила она тоном, полным презрения.
Отправив Ашу к Чану, я была уверена, что это его отпугнет. Она гнусаво болтала без умолку, и ее разговорам не было конца. Чану с трудом удалось извиниться и откланяться, и я с удовлетворением проследила за тем, как он ушел, напоследок бросив на меня злобный взгляд.
Аша разочарованно умолкла, но тут же набросилась с руганью на одного из помощников, который неправильно резал морковь.
– Что это было? – осторожно спросил Хангёль, глядя на то место, где всего несколько минут назад стоял Чан.
– Он следил за мной, – пробормотала я. – Я хотела забежать в аптеку Кана, но тут появился уважаемый генерал.
Хангёль напрягся:
– Он следит за тобой? Это Ханыль его послал?
– Откуда мне знать? Вполне вероятно, но Чан мог действовать и по своей воле. Не секрет, что малый двор Руи презирает меня. Особенно Чан и Хана.
Я вспомнила их взгляды, полные отвращения, когда мы разговаривали на балу. Эта парочка действительно идеально подобралась, а их общая ненависть ко мне только усиливала связь между ними.
– Может, лучше выждать время с поисками чешуи имуги, – тихо предложил Хангёль. – Подожди, пока за тобой перестанут следить.
– Если понадобится, я украду эту проклятую чешую прямо у них из-под носа, – раздраженно сказала я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто меня не слышит.
Все остальные работники занимались своими делами. Звон кастрюль и сковородок убедил меня в том, что мои слова остались незамеченными.
– Нам нельзя рисковать, – еле слышно прошептал Хангёль в ответ. – Ты должна ждать. Чан может караулить тебя за этими стенами. Нельзя допустить, чтобы что-то пошло не так. Ты понимаешь это не хуже других.
– О, я понимаю, – ответила я. – Поверь мне.
Хангёль бросил мне очередной предостерегающий взгляд, а затем повернулся, чтобы окунуть руку в пакет с мукой и обвалять в ней липкий комок теста.
