Хриплый женский голос, от которого меня бросило в дрожь. Тысяча мыслей пронеслась в голове, но годы тренировок позволили мгновенно собраться, и палец на спусковом крючке пистолета не дрогнул.
Сузив глаза, я следила за тем, как фигура на кровати медленно откинула одеяло. Стройная женщина в камуфляжном костюме, так похожем на мой, улыбнулась мне.
«Кто ты такая? – Я держала женщину на мушке. – Где Унима?»
«Унима далеко».
Послышался легкий шорох, и тут же зажглась свеча на прикроватной тумбочке. Незнакомка была обрита наголо, ее светлые, холодные глаза напоминали рыбьи. Она задрала рукав своего костюма, обнажив предплечье, на котором было вытатуировано изображение приземляющегося журавля.
Символ наших врагов. У меня мурашки побежали по позвоночнику, когда я поняла, кем была эта незнакомка.
Асина. Правая рука Конранда Калмина. Чернокровая.
Я уже видела ее однажды мельком, после того как подстрелили Юнхо. Асина бросила мне тогда такую же улыбку, когда главарь Когтей упал на землю. И то, что вместо Унимы здесь была она, означало…
Разыграли… Нас разыграли…
Дерьмо. Я стиснула зубы от злости. Улыбка Асины стала шире.
«Ты меня узнала».
Я ответила холодной усмешкой:
«Утомительный вредитель, от которого легко отмахнуться, а еще проще – раздавить сапогом».
Асина медленно склонила голову набок.
«Неужели? Чернокровые сильны как никогда. Что же касается Когтей… – Кажется, Асине было очень весело, несмотря на пистолет, направленный ей в лоб. – Они попались в нашу ловушку».
«Какую ловушку? Калмин подменил Униму своей подружкой в надежде убить Жнеца Сунпо? – Я рассмеялась. – Неважно. Я убью тебя, а потом – твоего тупого лидера. И где бы ни был Унима, под каким бы камнем он ни прятался, я найду его. – Я усмехнулась. – Вы, Чернокровые, всегда так отчаянно пытаетесь быть на шаг впереди всех».
«Ты еще глупее, чем я думала, – тихо сказала Асина с чувством глубокого удовлетворения. – Думаешь, это все ради тебя? Нет, девочка. Это было сделано ради чего-то гораздо большего».
Я напряглась, холод вонзился когтями в мое сердце.
«Что?»
Асина рассмеялась.
«Скажи мне, Син Лина. Твои друзья ведь совсем одни во дворце, лишенные защиты своего драгоценного Жнеца? И вот еще что. Ты знаешь, насколько нас, Чернокровых, больше, чем Когтей? Это наше королевство, дорогуша, и так было всегда».
Нет.
Нет.
В этот миг я с ужасом поняла.
Предательство Унимы Хисао было спланировано самими Чернокровыми. Это они спрятали торговца, ожидая неизбежного визита Жнеца. Визита, который отделит меня от остальных, отделит мои навыки бойца от моей банды.
Пока меня нет…
Звериный рык вырвался из моего горла, ярость превратила мою кровь в пламя. Страх, какого я еще никогда не испытывала, сжал мою грудь так сильно, что я задохнулась.
Сан.
Чара.
Юнхо.
Крис.
Все они находились во дворце вместе с десятками новобранцев, совсем еще юнцов. А я была здесь, в темной комнате перед довольной собой Чернокровой.
Мне не хватало воздуха. Я попала прямо в их ловушку.
Моя семья.
Я не хочу потерять свою семью.
Я пулей бросилась к двери. Проклятая Асина. С этой сукой я разберусь позже. А сейчас…
Дверь была заперта.
Я навалилась на нее, но все было безрезультатно. Снаружи к ней придвинули что-то тяжелое. Я толкала изо всех сил. Теплый пот струился по спине и шее. Бесполезно.
Настоящий страх, темный и дрожащий, сжал мое сердце. Я медленно обернулась.
Асина ухмылялась, стоя у окна. Это был единственный выход наружу. В одной руке она держала кинжал, золотистый металл которого поблескивал в свете свечей.
«Что-то случилось?»
Я не колебалась ни секунды.
Звук выстрела потряс помещение, разорвав воздух яростной вспышкой серебра. Но Асина проворно уклонилась от пули.
Еще один выстрел. И еще один. Один за другим они сотрясали комнату. И снова, и снова Асина ускользала от них – разбилось только окно. Осколки разлетелись во все стороны, осыпав мои волосы белым стеклянным порошком. Едкий запах улицы заполнил комнату, ледяные порывы влажного ночного воздуха хлестали меня по щекам. Мокрая от проливного дождя, мрачная Асина не подпускала меня к открытому окну.
Пистолет щелкнул. Патроны кончились.
Я отбросила его в сторону и выхватила из ножен на поясе чикдо. Асина не сводила с меня глаз. Я бросилась на Чернокровую с быстротой гадюки. Наши лезвия встретились, и их звон заглушили лишь громовые раскаты бушующей снаружи грозы.
Острие моего меча окрасилось кровью, когда он вонзился в правое бедро Асины. Я зло оскалила зубы, видя, что она все отчаяннее парирует удары. Я не собиралась останавливаться, пока не встану над ее мертвым телом. Только после этого вернусь во дворец.
«Слишком поздно, ты опоздала, – прошипела Асина, когда я, сгорая от ярости, приготовилась нанести последний удар. – Драгоценное время упущено».
Я не позволила себе поддаться панике. Мое дыхание было ровным, насколько это возможно, и я сосредоточилась исключительно на своем следующем шаге.
«Передай мои лучшие пожелания императору Ёмре», – процедила я, произнеся имя давно ушедшего бога Чосына, и молниеносным ударом отправила Асину прямиком в проливной ливень за окном.
