Неизвестно, как долго я шла. Это могла быть минута, час или даже год. Я следовала на шум реки, пробираясь через заросли и вдыхая аромат цветущей вишни. Когда слабый шум превратился в рев волн, а туманные воды окатили мое лицо брызгами, я наконец остановилась и еще крепче сжала свечу, которая стала мягкой от жара моей ладони. Мои пальцы вжались в теплый воск, оставляя в нем вмятины. Сонная муть покинула сознание, и я увидела, что стою на скале из лавандового камня.
Белый туман окутывал меня, пока я смотрела на реку внизу, на ее розовые воды. Из мерцающих водных глубин выпрыгивали стаи радужных рыб, и в их чешуе отражались звезды. В воздухе витал слабый запах соли и чего-то еще – чего-то, что пахло медью.
Мои ноги шагнули к краю обрыва. За рекой и граничащим с ней лесом белых деревьев начинались огромные горы из нефрита, оникса, кварца. Прямо напротив утеса, на котором стояла я, высился еще один – из прозрачного хрусталя.
– Красиво, – пробормотала я, протягивая руку к вершинам гор.
– Лина, – мягко произнес голос позади меня.
Я медленно повернулась и сквозь рассеивающийся туман увидела Сана.
Его карие глаза стали глубже и темнее, чем были в лесу, а голубоватое свечение, окутывавшее его, исчезло. В его взгляде была теплота, щеки румянились. Он выглядел живым и крепким, если не считать легкой нечеткости силуэта. Я моргнула, чувствуя, как сердце сжимается от счастья и изумления.
– Сан, – прошептала я, неуверенно протягивая руку и касаясь его лица. Его кожа оказалась гладкой и настоящей. – Как… Как такое возможно? – Я опустила руку.
– Думаю, ты знаешь, – мягко ответил Сан.
И снова в мое сознание прокралось название этого места. И на этот раз я не стала сопротивляться.
Чосын. Подземный мир. Царство Ёмры, бога смерти.
– Я мертва, – медленно произнесла я. – Я умерла.
Эти слова не пугали меня – мир вокруг был слишком ласков. Но Сан покачал головой.
– Не совсем. – Он улыбнулся мне, но как-то вымученно, будто изо всех сил боролся с невидимыми путами. – Еще нет, Лина. Ты пока на стороне живых. Смотри, – произнес он, указывая на нефритовый мост в нескольких метрах от нас. Мост соединял две противоположные скалы, на одной из которых стояли мы. – Ты умрешь по-настоящему только тогда, когда перейдешь по мосту Хванчхон через реку Сочхонган.
Я попыталась осознать эти слова, но мой разум никак не мог пробудиться от глубокого сна.
– Понятно…
Сан резко повернулся и взял меня за руку. Прядь вьющихся каштановых волос упала ему на глаза.
– Лина, у меня осталось не так много времени на этой стороне, и у тебя тоже. Когда свеча растает, у тебя не останется выбора. Ты должна решить, Ли, где ты хочешь остаться.
Я растерянно посмотрела на свечу, которую держала в руках. Обильные струйки воска стекали на мою руку, застывая на запястье и пальцах. Свеча уже уменьшилась наполовину.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, растерянно нахмурившись. – Что значит – я должна решить?
Я очень устала, а этот разговор еще больше сбивал меня с толку. Мне хотелось вздремнуть на цветочном поле, но рука Сана крепко сжала мою.
Он смотрел на меня с отчаянием и одновременно с нежностью.
– Ты должна решить, хочешь жить или умереть, – прошептал он, большим пальцем вычерчивая круги на моей руке. – Знай, какое бы решение ты ни приняла, это надо сделать до того, как погаснет пламя свечи. Понимаю, что это непросто, Лина. Ты устала. Но надо сосредоточиться. – Сан посмотрел мне в глаза, а затем нежно притянул к себе и поцеловал в лоб.
Его прикосновение подействовало на меня так же бодряще, как и всегда. Я тряхнула головой, освобождаясь от сонного морока, навеянного спокойствием Чосына. Мысли снова стали ясными и четкими.
– Сан? – прошептала я. – Это правда ты был в лесу? Ты действительно был… призраком?
Сан улыбнулся с легкой горечью.
– Чосын остался без бога, – сказал он, глядя на реку Сочхонган и раскинувшийся за ней дворец. – Император Ёмра покинул его, отдав предпочтение Оквану. Воцарился хаос, и правила стало легче нарушать. Но я не думаю, что смогу сделать это снова, Ли. Все имеет свою цену. Я услышал тебя, – тихо добавил он. – Твои крики в лесу. Поэтому и пришел. Думал, что смогу спасти тебя. Но ты не должна была приходить ко мне сюда.
Ну конечно должна.
– В тот день мне следовало быть во дворце, – прошептала я. – В ту ночь. Я должна была умереть вместе с тобой.
Рука Сана крепко сжала мою.
– Лина…
Я посмотрела в сторону моста Хванчхон.
– Остальные на той стороне? Чара? Крис? Юнхо? – Бабочки надежды запорхали в моей груди, когда я представила, как кидаюсь в объятия близняшек, вдыхая аромат их ванильного мыла и пряных духов. – Они за мостом? – И возможно, моя мама и папа тоже там. – Когти?
– Они все там.
– Я хочу сказать им, как мне жаль, – прошептала я и, борясь со слезами, повернулась к нему. – Я хочу сказать тебе, как мне жаль.
Мое горло мучительно сжалось. Мне жаль. Как же обидно, что эти два крошечных слова никогда не изменят ту ночь.
