– Ты не обезглавишь меня? – прошептала я, и он в ответ покачал головой, едва заметно улыбнувшись, но это выражение быстро исчезло с его лица. – И не пустишь стрелу мне в сердце?
– Нет. Мне захотелось закончить игру еще в тот момент, когда мы поцеловались, – тихо сказал он. – Возможно, даже задолго до этого. Я точно не знаю. Знаю только, что в какой-то момент мысль о том, чтобы убить тебя… перестала быть такой забавной, как раньше. Я пришел к тебе, чтобы сказать об этом, на следующий день после нашего поцелуя.
Я вспомнила слова, которые не позволила себе услышать.
«Лина. Лина, я хочу поговорить с тобой кое о чем».
Я должна была его выслушать. И тогда, возможно, избежала бы удара клинком в живот. У меня задрожали руки, а Руи продолжил.
– Но ты смотрела на меня с такой… ненавистью, – пробормотал он. – Я не стал бы убивать тебя, если бы ты проиграла, а я был уверен, что проиграешь. Но я недооценил тебя и твою целеустремленность, а также то, с кем ты сработалась. – Руи качнул головой.
– Это была не ненависть. – Мои слова звучали тихо и нерешительно. Я тяжело сглотнула. – Это была ненависть не к тебе, а к тому, что я чувствовала.
– К тому, что ты чувствовала?.. – едва слышно произнес он.
Мы смотрели друг на друга, и десятки невысказанных эмоций и мыслей проносились от его серебристых глаз к моим карим. Надежда. Сомнение. Страх. И что-то еще, что-то более сильное. Я опустила глаза первой, чувствуя, как бешено колотится сердце.
После долгого молчания Руи сказал:
– Ты можешь взять то, за чем пришла, Лина. Ты можешь забрать красноволосого обратно в Сунпо и вернуться к прежней жизни.
Я закрыла глаза, скрывая обрушившееся на меня ощущение счастья и облегчения. Тридцатидневный срок, установленный Асиной, еще не прошел. Ынби в безопасности. Ынби в безопасности.
А это…
Ни он, ни я не хотели убивать друг друга. Полагаю, это уже начало чего-то хорошего.
«Что бы ни было у тебя с ним… держись за него».
Но потом…
«Вернись к прежней жизни».
Мой рот внезапно наполнился привкусом горечи и страха, и я открыла глаза.
– Я…
«Я не хочу оставлять тебя, – хотелось прошептать мне. – Не сейчас. Я думала о тебе в мире мертвых. Я хотела тебя. И до сих пор хочу».
Но Руи не предложил мне убежища, он лишь разрешил мне вернуться домой. Смогу ли я набраться смелости и попросить у него большего? Возможно, он не хотел, чтобы я осталась здесь, и его отказ разорвет тонкую нить, возникшую между нами, разрушив при этом что-то внутри меня, то, что я не могла позволить себе потерять.
Ынби будет жить, и это больше того, на что я могла надеяться.
– Перемирие, – прошептала я.
– Перемирие. – Руи кивнул мне бесконечно печально, но тепло. Потом мягко произнес: – Кан, Чан и Хана хотели бы встретиться с тобой. Теперь, когда ты очнулась, это нужно поскорее устроить. Мы должны услышать все, что ты знаешь о восстании и мятежниках. Их главное желание – вернуться в Исын. Мятежники жаждут власти и богатства. Ваш мир и его ресурсы привлекают их. Они опасны, Лина, и готовы на все, чтобы захватить твое королевство.
Он взял меня за руку. Наши пальцы переплелись, и я не смогла сдержать ощущение тепла, которое расцвело в моем предательском сердце от его нежного прикосновения. Хотя внутри у меня все холодело от его слов – тех же самых слов, которые сказал Дживун мне в лесу.
От правды…
– Сначала они сказали мне… – слабо прошептала я. – Они сказали мне, что хотят лишь улучшить твое королевство. Что ваши налоги слишком высоки, что им нужна справедливость и власть народа… – Я замолчала, осознав, насколько глупо и наивно это звучало. Я должна была понять, должна была с самого начала отнестись к этому с подозрением.
– Они лгали.
– И про налоги тоже?
– Нет. – Руи сжал губы, затем снова заговорил: – Мы будем очень благодарны за ту помощь и информацию, которую ты нам предоставишь. Это имеет большое значение для наших дальнейших действий. – Он напряженно замер, вглядываясь в меня, гадая, помогу ли я. Мой бывший враг, мой бывший противник.
Но я ответила незамедлительно.
– Знаю. Я помогу тебе. – Ради мести и ради моего мира. От одной мысли, что Дживун будет править в Сунпо как император, мне становилось плохо. – Я сама убью его. – Слова с яростью вырвались наружу. Руи усмехнулся, но снова посерьезнел. – Но я хочу получить кое-что взамен, – тихо добавила я, собираясь с духом. – Не для себя, для других.
Император настороженно моргнул.
– Люди, которых ты забираешь из моего королевства, – сказала я. – Мужчины и женщины, которых ты похищаешь, чтобы сделать слугами. – У него напряглись плечи, губы сжались в тонкую полоску. – Прекрати похищать их. Они не принадлежат тебе.
Руи тяжело сглотнул.
– Лина…
– И отпусти тех, кто уже здесь, – потребовала я как можно резче, чувствуя, что устала. Долгий разговор давал о себе знать. – Им не место в этом королевстве. Они не принадлежат тебе. Верни их. Разрушь чары.
– Я не могу на это пойти, – выдохнул Крысолов.
Я едва не поперхнулась от возмущения.
– Тогда я не стану тебе помогать.
