Джил поднялась в свою квартиру и прямо в обуви рухнула на кровать. Мягкий матрас обволок ломившее от напряжения тело, и девушка несколько секунд боролась со сном, но битву эту она проиграла.
Сон, который видела Джил, можно было отнести к категории сна наяву, такого, когда ты осознаёшь, что спишь. Джил сидела за столиком в кухне напротив Элизы. Ещё за столом находились две размытые фигуры, мужчина и женщина, но девушка не могла понять, кто это такие. Поэтому Джил сосредоточилась на разговоре с подругой, который, как это бывает во сне, начался с середины:
– …и что мне делать? – жалобным голосом спросила девушка.
– Джил. – Элиза тряхнула головой, отбрасывая чёлку со лба. – Что ты хочешь от меня услышать?
– Я ничего не… – Тон подруги слегка обескуражил Джил, и она растерялась. – Мне нужен твой совет.
– Ты хочешь снять с себя ответственность за принятое решение?
Джил моргнула. Подобное не приходило ей в голову, и она не сразу нашлась, что ответить.
– Это не так, Элиза. Я ведь понимаю, что ты просто образ, и всё, что ты скажешь, – это мои мысли и мои решения, но…
– А ты уверена в этом? – Элиза улыбнулась. – Что я всего лишь образ, а не что-то более реальное?
– А как же иначе? – удивилась Джил. – Ты не можешь реально существовать. Ты ушла полгода назад. Зачем ты меня запутываешь?
– Я не запутываю. Как ты сама сказала, я всего лишь воспоминание, слепок той Элизы в твоей голове, которую ты запомнила. Значит, эта мысль приходила тебе в голову.
Женская фигура наклонилась к Элизе и что-то ей сказала, но Джил не расслышала слов. Элиза смутилась:
– Да, вы правы. Но ей нужно разобраться с этим самой.
– Кто это? – спросила Джил, кивком указав на силуэты.
– Ты не узнаёшь?
– Нет.
– Значит, пока тебе этого знать не нужно.
Силуэты переглянулись между собой, беззвучно засмеялись, после чего мужская фигура сказала несколько непонятных Джил слов. Элиза вздохнула:
– Ну ладно. Джил, ты не чувствуешь от него никакой угрозы?
Девушка замотала головой:
– Нет. Напротив, когда я была рядом с ним, я чувствовала, что Кросс защитит меня от любой опасности. Если честно, я почти была готова согласиться на предложение. Если бы не та история с Кэрллом…
– А ещё тебя заинтересовала эта ситуация с этой, как её… Инес, и то, что он не стал вдаваться в подробности, верно?
– Откуда ты… – начала Джил и осеклась: – А. Точно. Да, меня заинтриговала эта история.
– Тогда я думаю, что тебе следует хотя бы выслушать его.
– Ты так считаешь?
– Да, – улыбнулась Элиза.
– И мне… не грозит опасность?
– НЕТ. – В комнате возник новый голос – низкий, проникающий в самые глубины сознания. Реальность пропала, осталась только тьма и пылающий в ней шар огня. – СЭХ НЕ ПОЗВОЛИТ.
Джил не успела испугаться, как всё вернулось на свои места: и Элиза, и две смутно знакомых тени, и массивный деревянный стол, за которым они все сидели. Элиза ответила на вопрос, как будто ничего не заметила:
– Мне кажется, Кросс хороший человек, только немного… заблудившийся. Выслушай его историю и сделай выводы.
Джил почувствовала, как её тянет наверх, и поняла, что сон подошёл к концу. Она хотела попрощаться с Элизой, но подъёмная сила, сравнимая с башенным краном, тянущим груз, вырвала Джил из мира грёз.
Полежав какое-то время, Джил взглянула на часы, и её глаза округлились: она проспала почти сутки. Чувствовала она себя гораздо лучше.
Соорудив завтрак (или обед?) из двух сэндвичей, Джил наскоро перекусила, почти не пережёвывая пищу. В один момент девушка приняла окончательное решение и набрала номер Кросса.
– Да? – ответил сонный голос на том конце.
– Это Джил. Встретишь меня на той же остановке?
Посадив Джил на ТМП, Кросс, борясь с бунтующим от нехватки интокса организмом, практически бегом отправился домой. Там в ванной, в настенном шкафчике, лежало спасение.
Оказавшись дома, Кросс бросился к унитазу: его рвало, и в потоке желчи проглядывали кровавые прожилки. Вытерев рот бумажной салфеткой, он взглянул в зеркало – бледен, как утопленник, а нижняя челюсть дрожит мелкой дрожью. Чувствовал себя Кросс просто безобразно.
Кросс открыл настенный шкафчик. Там, на второй полке, аккурат между зубной нитью и пеной для бритья, соблазнительно поблёскивала плоская металлическая коробочка, доверху наполненная восхитительным бурым порошком, который в один миг мог исправить все проблемы. Всего-то нужно открыть, зачерпнуть ногтем щепотку, и…
– Вот уж хер тебе, – сказал Кросс, убирая саму собой выдвинувшуюся ногтевую пластину. Влепил себе пощёчину, и быстро, чтобы не передумать, высыпал содержимое коробки в раковину. Включил воду, и коричневая смесь воды и интокса безвозвратно исчезла в канализации.
Кросс думал, что после этого он испытает облегчение, но стало только хуже.
