Как помешать ему? Как остановить, если даже Сандрин, эльмарка, не решилась нарушить ход ритуала?
От бессилия хотелось выть.
Тьерд!
Все мое внимание было сосредоточено на Дориане, Себастиане и Мадлене, и потому я не сразу услышала шум, доносившийся со стороны лестницы, ведущей в подвал.
Бум!
Дверь, запертая после побега Сандрин, треснула от четкого направленного удара и упала, сорвавшись с петель. Слуги вздрогнули в панике. Даже Дориан Леконт, казалось, на мгновение отвлекся от ритуала.
В дверном проеме выросли две тени, и сердце дрогнуло от узнавания, радости и ужаса.
– Адриан!
Это был он – летел прямо ко мне по коридору, зажав в руках потерянный на пристани пистолет. Следом бежала Сандрин, и глаза ее, полные небывалой, яростной решимости, полыхали алым эльмарским огнем.
Первый слуга упал от удара рукоятью пистолета в основание шеи. Еще двух обезвредила эльмарка. Подчинить слуг отца у нее не хватило бы сил, но усыпить – запросто. Короткий взгляд в мою сторону – и служанка, удерживавшая меня, повалилась кулем.
Да, да, да!
Не сбавляя скорости, Адриан дернулся ко мне. Сандрин же нацелилась на отца и старшего брата.
Сейчас, сейчас или никогда!
Но Дориан Леконт повернул голову – и все изменилось.
Приказа я не услышала, но для контроля над собственными детьми слова древнему эльмару не требовались. Первой как подкошенная упала Сандрин, а вслед за ней и Адриан рухнул на пол, сбитый мощным ударом оправившегося слуги. Оттолкнув от себя бесчувственную служанку, я повернулась к младшему Леконту, готовая броситься на помощь.
Но прежде чем магия окончательно лишила Адриана способности двигаться, он успел сделать одну-единственную вещь.
Бросить мне пистолет.
Я поймала его почти инстинктивно, стиснув пальцами рукоять. У меня была секунда – максимум две, – прежде чем Дориан и оставшиеся на ногах слуги сообразят, что случилось, и набросятся уже на меня, лишая нас хрупкого преимущества внезапной атаки.
Тьерд!
Что делать?
Я замерла на мгновение, не решаясь сделать выбор. Стрелять в эльмаров было бесполезно, а ранить одурманенных слуг не хотелось, тем более что выстрел мог задеть Адриана. Взгляд заметался по комнате, ища малейшую зацепку, способную переломить ход событий.
И я нашла, проследив за отчаянным взглядом Сандрин, раскрывшей рот в безмолвном крике.
Газовая труба, проложенная недалеко от растопленной печи. Огонь, поглотивший «Трактат о сущности эльмаров» и другие документы, еще не потух, и никому не было до этого дела.
Зря.
«Адриан, кажется, ты изначально предлагал устроить в поместье небольшой взрыв».
Я прицелилась в трубу, уходившую вверх по угловой стене комнаты. С нескрываемой радостью увидела удивление в глазах Дориана Леконта, раньше других понявшего, что случится. Взгляд эльмара сверкнул красным, вторгаясь в мой разум.
И опоздал буквально на мгновение.
Палец дернулся, вдавливая спусковой крючок.
Бум-м-м!
Выстрел разорвал трубу за спиной старшего эльмара. Струя газа из пробоины вырвалась в сторону печи. Пламя перекинулось на нее, прокатившись по комнате ревущим смерчем. А в следующую секунду рванул газовый котел, разметав по сторонам людей и эльмаров и начисто снеся часть стены.
Бум! Бах! Дзынь!
И…
В ушах звенело. Оглушенная, сбитая столку, я с трудом поднялась на ноги. Ничего не было видно. Воздух заполнила пыль и каменная крошка. Огня, на счастье, не было – пламя ушло, вырвавшись наружу из пробоины. Мне казалось, будто я слышала стоны, но я понятия не имела, кто остался цел после моего выстрела. И ритуал… удалось ли мне остановить его, или мы все еще находились в опасности?
Надо было выбираться отсюда, пока крыша не обрушилась на голову.
Я зашарила руками вокруг себя в поисках опоры, пытаясь разглядеть хоть что-то в густом пыльном сумраке.
– Ад… Риан? Адриан… ты здесь?
Ответа не последовало. В темной глубине котельной мне чудились тени и звуки борьбы, но я ни в чем не была уверена.
А вдруг… он был там и прямо сейчас сражался за жизнь?..
– Адриан! Адриан!
Пистолет я выронила после удара, но все равно не смогла остаться в стороне. И попыталась было двинуться, медленно и упрямо, туда, где, как мне казалось, происходила схватка, как вдруг кто-то потянул меня назад.
– Кайя, – Сандрин, помятая, исцарапанная, но в остальном целая и невредимая, обняла мои плечи, заглядывая в глаза и четко артикулируя каждое слово. – Ты как? Цела?
– Наверное, – ответила неуверенно, слабо отталкивая руку эльмарки. – Адриан…
– Тебе туда нельзя, – она упорно развернула меня в сторону темного пятна разрушенной стены. – Лучше ты не сделаешь. Только отвлечешь его, дав отцу преимущество.
– Но…
– Я вызвала Совет, – перебила она. – Адриану и Себастиану не нужно побеждать отца, это все равно невозможно. Только продержаться достаточно долго, чтобы дождаться появления других эльмаров. Вместе, – она поморщилась, будто это слово применительно к собственной семье казалось ей чем-то неестественным, – им хватит сил, чтобы обезвредить Дориана Леконта. Но тебе нужно уйти. Немедля. Прямо сейчас, если не хочешь дополнительных неприятностей.
– Но…
