Вокруг была темнота – жуткая, холодная, подвижная. Лак-де-Риж, даже с берега казавшийся огромным, простирался от горизонта до горизонта, лишая чувства направления. Ледяные брызги ослепляли и оглушали. Тело сводило от холода. Рядом на волнах покачивались обломки разбившихся лодок.
Я огляделась по сторонам, выискивая светловолосую голову жены Себастиана.
– Мадлена!
Темная волна ударила в лицо, оборвав сиплый крик на полуслове. Я закашлялась, выплевывая озерную воду с мерзким привкусом разлившегося топлива, и на секунду замерла, надеясь услышать ответ.
Никто не откликнулся.
– Где ты? Мадлена!
Плеск волн, шум ветра, отдаленные крики чаек.
– Мадлена!
Ничего.
Тьерд!
Забыв про усталость и холод, я металась от одного обломка катера к другому, но находила лишь бесполезные куски дерева, за которые невозможно было даже уцепиться. Все поглотил прожорливый Лак-де-Риж. И самое худшее, что среди них не было ничего, похожего на человеческую фигуру.
Осознание ледяными когтями впилось в грудь, пробрав до костей. Мадлена Леконт, вторая жена Себастиана, скорее всего, была уже мертва.
Нет, нет.
Набрав в грудь воздуха, я нырнула в глубину в том месте, где обломков и масляных разводов было больше всего.
Чернота.
Даже с открытыми глазами в мутной озерной воде не было видно ничего дальше вытянутой руки, но я все равно зашарила вокруг себя, не теряя надежды наткнуться на погрузившееся в глубину бессознательное тело, хоть с каждым гребком двигаться становилось все труднее. Пару раз мне даже казалось, будто я вижу хрупкий светлый силуэт. Нужно только погрузиться поглубже…
«Ланья…»
Тверд!
Я охнула, выпустив изо рта драгоценные пузырьки воздуха, и изо всех сил заработала ногами, выталкивая тело на поверхность.
«Ланья…»
Холодный воздух обжег легкие. Я огляделась – никого.
Показалось.
Взгляд выхватил из черноты белый покатый холм, возвышавшийся над водной гладью, и сердце вздрогнуло, разгоняя по венам остывающую кровь. Лодка! Нет… всего лишь обломок. Я кое-как доплыла до него и, вцепившись дрожащими пальцами в деревянную кромку борта, подтянулась на руках, затаскивая окоченевшее тело наверх.
«Ланья…» – донесся до слуха чей-то призрачный шепот.
Нет, кажется, не показалось.
«Ах, да, я же умираю, – мелькнула на краю угасающего рассудка на удивление разумная мысль. – Адриан говорил, что именно в таком состоянии ланья оказывается ближе всего к границе между жизнью и смертью, на которой застряли неупокоенные фантомы. А Лак-де-Риж – идеальное место для встречи с призраками».
С трудом разомкнув слипшиеся ресницы, я увидела перед собой женский силуэт. Призрак парил над водой, глядя на меня с любопытством и сочувствием.
«Услышь меня, ланья. Мое тело так и не нашли…»
Из груди вырвался хриплый каркающий смешок. Если я ничего не сделаю, то тоже останусь кормить рыб в мутных водах Лак-де-Рижа. Пополню коллекцию озерных фантомов, только и знающих, что висеть над водой и донимать полумертвую ланью, чтобы сообщить ей последнюю просьбу.
«Передай моей семье…»
За одним фантомом из тумана появился другой, а потом больше и больше. Они слетались, точно пчелы на мед, обрадованные неожиданной встречей. И каждый из них хотел рассказать свою историю, попросить успокоения, помощи.
«Выслушай…»
«Узнай…»
«Ланья, ланья…»
Тьерд, какая бессмыслица! Я сама была на волосок от смерти, замерзая на хлипком деревянном обломке, но не нашедшие покоя души не осознавали этого, продолжая говорить на разные голоса: «Помоги, помоги, помоги…»
Нет, хватит.
– Сн-н-нач-ч… ча… – прежде чем полупрозрачные губы очередной утопленницы раскрылись, прохрипела я, обведя взглядом обступивших меня духов. Губы не слушались, так что пришлось вдохнуть глубже и попробовать еще раз: – Сперва п-помогите мне.
Фантомы опешили. Глаза ближайшей ко мне призрачной девушки расширились, голова недоуменно склонилась набок.
«Чего ты хочешь, ланья?»
– Мне н-нужно в Риж. Как туда добраться?
Утопленница нахмурилась, но, кажется, суть поняла.
Мертвые ланьи не доставляют посланий живым родственникам.
«Отсюда больше пяти километров до берега. Столько ты не продержишься».
– Рыбаки? – предприняла я еще одну попытку. – Лодка? Маяк?
Где-то среди обломков мог уцелеть кусок рубки. Рация. Сигнальные ракеты. Хоть что-нибудь…
Полупрозрачная девушка пожала плечами, переглянувшись с другими фантомами. О таком они, поглощенные посмертными горестями, не знали.
– М-можете поискать? И еще девушку… блондинку…
Призраки неуверенно кивнули.
«Да, ланья».
Они исчезли разом – словно дуновение ветра разнесло по сторонам полупрозрачные клочья тумана, прихотью природы напоминавшие человеческие фигуры. Я вздрогнула, выныривая из магического транса.
Потянулось ожидание – томительное, тяжелое.
Над водой было почти так же холодно, как в самом озере. В стылом влажном воздухе поздней осени, планомерно перетекавшей в зиму, мокрая одежда буквально вытягивала тепло, капля за каплей. Ног и пальцев рук я уже почти не чувствовала. Губы онемели. Голова отяжелела, каждый вдох давался с трудом. Даже время, казалось, застыло, растянувшись до бесконечности.
