Прогремел взрыв. Раздались первые вопли. Затем без перерыва последовали следующие залпы. Шипящие снаряды градом сыпались на врагов, вздыбив землю и образовав непроглядную дымовую завесу. Что происходило в расщелине, большинству не приходилось угадывать – ужасающий вой и крики, сложившиеся в единый хор, рисовали самые мрачные картины. Все повстанцы вытянулись в струну: вот-вот, охваченные паникой, отчаянием и первозданным огнем, должны были выбежать вражеские воины. Бомбы падали уже не так часто. Не успевающие ничего сообразить лучники, сдавленно всхлипнув, начали падать с высоты, подбитые своими же сородичами со стороны Даэтрена. Следом за ними полетели вниз и несколько представителей магических рас. Наконец первые Каракурты рванули через огненную стену. Кто-то с душераздирающим воплем падал на землю на выходе из расщелины. Кто-то делал несколько шагов и умирал от попавших в него стрел быстрее, чем от ожогов. Другие, еще двигающиеся по ущелью, выстроились черепахой, образовав сплошной панцирь из щитов. Снаряды подрывников все реже их задевали. Найти брешь в новом боевом порядке было практически нереально, лишь самым умелым членам банды «Серайна и компания» удавалось закинуть зажженный снаряд во внезапно появившуюся прореху. Кто-то редко да спотыкался о трупы попавших под самый убойный первый обстрел и из-за этого открывал уязвимые места. Но полностью остановить их натиск было уже невозможно. Ни ядовитый смог, ни затуманивание разума, ни высасывание жизни не могли больше сдерживать врагов в ущелье. Пока трое гибли от магического воздействия, десятки прорывались дальше. И тогда случилось неизбежное – наружу хлынул поток каракуртских бойцов. Все они моментально загорались в вечном огне, как спички, доспехи плавились прямо на их телах. За этим пугающим зрелищем, затаив дыхание, наблюдали тысячи мятежников. Враг подбирался к воинам Бастиона все ближе. Лучники не успевали усеивать их стрелами. Противники так бы и продолжали загораться, если бы не бомба, неудачно отскочившая от каракуртского щита в огненную стену. Верхние слои земли разнесло, нарушив линию, проведенную Неамарой. И тогда солдаты Даэтрена с криком ринулись вперед. Раздался громкий голос Ферги:
– Сомкнуть ряды! Выставить щиты!
Каракурты не растерялись. Они быстро сгруппировались и двинулись стеной на Хитиновых защитниц. Выпущенные в них стрелы звонко отскакивали от щитов. Проредить их колонну лишь иногда помогали опаляющие ядом проклятия и крупные камни, выпущенные горгонами сверху. Вскоре за Каракуртами показались и сородичи Неамары. Облаченные в черные доспехи, они представляли элитное войско Темного Владыки. Стрелки выбежали следом за ними. И тогда с их направленных вверх луков единовременно соскочили сотни стрел и посыпались прямо с неба на Черных вдов, некоторые умудрились улететь еще дальше, задев несколько представителей Зависти. Так пролилась кровь среди защитников Бастиона.
– Держать оборону! – вновь послышался приказ Ферги.
Две столетиями враждующие стороны схлестнулись. Черные вдовы устояли и отражали теперь лобовой штурм, в котором Каракурты пустили в ход свои булавы и одноручные топоры. Глубокий горный каньон наполнился лязганьем металла и яростными криками. Началась настоящая бойня. Хитиновые защитницы долго не сдавали позиции, удивляя своей стойкостью. Десятки стрел проносились со свистом, рассекая воздух. Напряженное безмолвие сменилось всеобщей паникой.
– Неамара! – встревоженно окликнул ее Америус.
Демонесса, уже переместившаяся в самое начало своего войска, обернулась на его зов.
– Клинки! Гаси огонь! – Америус заметил, как кто-то из охваченных первозданным пламенем Каракуртов добрался до Черных вдов, и те начали вспыхивать за ними следом.
Ругнувшись про себя, Неамара быстро приказала клинкам затухнуть.
Целостность строя Черных вдов начала постепенно рушиться: сначала первозданный огонь затронул край левого фланга, затем вражеская стрела настигла одну из защитниц в центре, секундами после оборона была прорвана и с другого края, где игольчатый шар раздробил голову еще одной из паучих. Союзники и враги перемешались. И тогда из уст демонессы прозвучал клич:
– В бой! – Высоко поднятый клинок Неамары указал на воинов Даэтрена.
