– Спасибо, что позвала, а то, честно, я уже устал рыскать по полю в поисках тебя.
– Поздравляю, ты меня нашел. Давай решим все в честном поединке.
– И зачем мне это? – Он остановился напротив нее на порядочном расстоянии. – Я и так разгромлю тебя вместе с твоими наивными дружками.
– И зачем тебе это? Я вызвала тебя на дуэль, и ты обязан принять бой, согласно священным устоям! – заявила Лимантрэ, скрывая волнение. Голос подсознания говорил, что она давит не на те рычаги. «Какие священные устои? Что за чушь! Он пошел против них, когда мы победили на вершине вулкана, приказав всех убить, а меня взять в плен. Ему нет никакого дела до чести. Тут нужна грязь, к которой он привык».
– Принять вызов от бабы, да еще и от такой продажной шкуры… себя не уважать, – произнес он, оскаливаясь.
– Да ты просто испугался, так и скажи. – Лимантрэ, кажется, нащупала его слабое место. – Проще задавить толпой, а тут есть риск проиграть, не так ли? Ты просто трус!
– Узмир мне свидетель, что я ни разу не испытывал страха перед врагом, и всем об этом известно. Поэтому прикуси свой поганый язык!
При упоминании Узмира Лимантрэ крепче сжала молот. Он все еще пульсировал, напоминал, что она не одинока в этой неравной борьбе. Воительница облизала пересохшие губы, призывая себя ни в коем случае не останавливаться. Она знала: в какой-то момент известный своей вспыльчивостью Боруг сорвется.
– Да ты всегда был несуразным куском дерьма без мозгов. Плакался мне, когда мы были наедине, о своей тяжелой ноше, о том, как тебе осточертели твои подданные со своими глупыми вопросами. А дело было в тебе! Ты просто никчемный правитель, которому мне приходилось диктовать на ухо все приказы.
– Вранье! – Дыхание Боруга сбилось. Сам он заметно напрягся – один сплошной воспаленный нерв. Его задели за живое.
Лимантрэ готовилась нанести самый болезненный удар. Удар ниже пояса.
– Удивляюсь, как может один грех состоять из сплошных недостатков. Полное отсутствие каких-либо достоинств! А то достоинство, что кроется под доспехами, под стать твоим моральным. Такое вялое и мизерное, что даже черенок представителя Уныния на фоне твоего смотрелся бы выигрышнее.
– Заткнись! – его низкий голос сорвался в рев.
– И за это ты отыгрывался на собственных женщинах. Позорище! Что может быть отвратительнее этого?
– Что ж… Ты договорилась… Теперь ты получишь свое, – сквозь зубы прорычал он. – Я с большим удовольствием размажу тебя как мошку.
После этих слов Боруг двинулся на нее. Лимантрэ втоптала копыта глубже в землю, приняла более устойчивую позицию, хотя ноги все еще продолжали подкашиваться. Она мигом обуздала себя, прогнала удушающий страх: никакой слабины в такой решающий момент. Воительница прекрасно понимала, что у нее только один шанс нанести точный удар. Если молот Боруга ее настигнет первым, ей конец. Его дуэли всегда заканчивались быстро. Он был известен своими короткими эффектными расправами, в которых даже не успевал вспотеть. Боруг приближался все стремительнее, и Лимантрэ, ощущая импульсы своего молота, была готова его встретить. Все затаили дыхание. Сейчас решится судьба Бастиона свободы, и почти ни у кого не было сомнений, кто выйдет победителем из этой схватки. Большинство ставило на Боруга. И вот, с громоподобным грохотом, два молота столкнулись между собой, оглушив всех находящихся поблизости. От удара бойцов, столпившихся у места дуэли, отбросило, костяная твердь треснула, и в появившийся разлом стали падать кости и трупы. Не устоявшие на ногах воины поспешили подняться, чтобы убедиться в том, что Боруг расправился с Лимантрэ. Но каково было их изумление, когда они увидели тяжело дышавшую воительницу, возвышающуюся над его телом. По молоту воительницы сползали куски мяса и мозгов. От головы Боруга ничего не осталось – вместо нее было сплошное месиво. Там, где голова Боруга коснулась земли, начинала змеиться земляная трещина. Вокруг побежденного вождя лежали мелкие металлические осколки, на которые рассыпался его молот.
– И кто кого размазал? – победоносно прогудела Лимантрэ, утирая щеки от кровяных ошметков.
По рядам прокатились возгласы удивления. Представители Гнева были в замешательстве. Склониться перед новым вождем или же взбунтоваться? Власть перешла к женщине. Как такое могло произойти?! Не зная, как правильно поступить, они онемели в нерешительности, и тогда Лимантрэ, заметив их замешательство, громко сказала:
– Согласно священному правилу, тот, кто победил вождя, становится новым правителем Гневного государства. Поэтому я, Лимантрэ, ваш новый вождь, приказываю вам сложить оружие и признать независимость Бастиона свободы!
Кто-то в толпе возмутился. Услышав это, Лимантрэ тут же напомнила своим строптивым сородичам о незыблемых устоях Гнева:
– Оспорить мой статус вы можете только после трех этапов боев в честь Узмира, бросив мне вызов. А сейчас вы подчиняетесь мне, и если не хотите ощутить на себе гнев самого бога войны за неповиновение и отречение от обычаев, то беспрекословно исполните мои приказы. Вы возвращаетесь домой, и возвращаетесь с новым вождем – со мной!
