Я сжимаю термос и, отвернувшись, смотрю в свое окно. На столб ограждения слетает ястреб и, моргнув, провожает меня взглядом желтых глаз. Как-то быстро и незаметно мы возвратились к тому, что было всегда. Миллер, спокойный и ясно мыслящий, придерживается плана. Я, слишком горячая и нетерпеливая, пытаюсь свернуть с курса. Хотя сейчас и план, и курс – мои. Если бы не я, не было бы ни «ПАКС», ни нашей фальшивой пары, ни денег на его учебу.
– Знаю, – говорю я.
Вчера вечером Джаз опубликовала на странице «ПАКС
В девять тридцать прислала сообщение Сойер. В каждом ее слове сквозила обида:
Ты с первого раза воссоединилась со своим обожаемым другом детства, а мне пары не досталось?:(Жму и жму на кнопку, но каждый раз получаю только: «Ваша любовь еще впереди! Попробуйте еще раз позже».
«Это значит лишь то, что алгоритм еще не нашел человека, подходящего тебе по параметрам», – ответила я, намеренно не реагируя на слова «обожаемый» и «друг». Сойер знакома с Миллером с детства, но, как и все, считает, что мы просто разошлись с возрастом. Мне и раньше не хватало слов, чтобы объяснить ей, что произошло. Не нашлось их и теперь: «Алгоритм не может назвать тебе пару до тех пор, пока твой партнер не заполнит анкету "ПАКС"».
А если он никогда ее не заполнит?
«Не знаю, – подумала я. – Познакомишься, как нормальный человек».
Я ведь не сама подбираю пары, я только программист. И отчасти я предпочла бы, чтобы «ПАКС» выдал мне такой ответ: «Пара не найдена. Нет у меня для тебя пары, Ро!» Может, так было бы гораздо проще.
– Нам пока не обязательно влюбляться. – Я с таким трудом выдавливаю из себя слова, будто они – ириски или какая-то гадость, прилипшая к зубам. – Мы стали парой день назад, и об этом известно каждому.
– Разве ты не хочешь с самого начала все делать правильно? – косится на меня Миллер. Ответить на это непросто, но он и не ждет ответа. – В любом случае надо обговорить наши действия.
Мне хочется высмеять Миллера, рассуждающего с таким важным видом, словно он возглавляет совещание совета директоров, хотя нас двое в старом ободранном драндулете. Но я понимаю, что обоим будет легче, если вести себя вежливо.
– Согласна, – бурчу я.
Миллер кивает.
– Думаю, мне имеет смысл провожать тебя до класса и обедать вместе по пятницам, когда я не занят в Центре письма. Могу подвозить тебя до школы каждый день, кроме четверга – в этот день я приезжаю раньше, чтобы успеть в Общество национальной гордости. Мне также кажется, что нам стоит ходить взявшись за руки. И надо появляться на публике в разные дни, чтобы это не выглядело так, будто мы встречаемся по графику.
Таким тоном обычно передают прогноз погоды. «Мне также кажется, что нам стоит ходить взявшись за руки»? Я смотрю на свои пальцы, которые крепко сжимают термос со сколотыми краями, и вспоминаю Веру, сидящую в нашей сумеречной гостиной; ясный Верин взгляд. Ведь стоит? А еще вспоминаю нас с Миллером, семилетних; свернувшись в круглом вращающемся кресле, мы, затаив дыхание, слушаем, как Виллоу читает нам про богов.
– Ну конечно, – говорю я. – Все вполне логично.
Возле моего школьного шкафчика Миллер берет меня за руку. Подушечки моих пальцев ложатся на его костяшки, я уверена, что у меня вспотела ладонь, но его кожа – сухая и прохладная. В коридоре полно народу, и все пялятся на нас, но Миллер спокоен – невозможно, невыносимо спокоен. Я вглядываюсь в него, пытаясь отыскать мальчика, которого когда-то знала, у которого все чувства были написаны на лице большими буквами. Тут Миллер улыбается кому-то за моей спиной, и мне так и не удается найти того мальчика.
Затем я вспоминаю – наша пара ничего не значит для Миллера. Он старается только ради денег. Держит меня за руку, изображает улыбку и все остальное. Но на самом деле ему это безразлично, он не испытывает никаких чувств, которые могли бы отразиться у него на лице.
– Ты не такой, как раньше, – говорю я ему.
– Ага, – отвечает Миллер, не глядя на меня. – Ты тоже.
У меня первым уроком экология. Марен уже ждет за длинным черным столом и, едва я возникаю в дверном проеме, отодвигает для меня стул, а спину Миллера провожает немигающим взглядом широко раскрытых глаз.