Запрокинь голову к небу, раскинь в стороны руки и лети…лети…
– Красота какая, – восхищенно выдохнула Наталочка, выбираясь из машины.
– То я ж казав – сказка, а не место, – дядька Степан хвастался как ребенок. – И людей нема. Местные сюда не ходят, городские на реке или на карьере плещутся. Там и водичка теплее, и рыбы полно.
– А тут рыба есть? – Пашка деловито осматривал окрестности.
– А чего ж ей не быть?! Дивчата хай обед варят. А мы удочки поставим. Ходимо…
Девчонки отправились через лес к озеру, прихватив часть вещей. Лерка несла спасжилет и рюкзак. Наталочка тащила большую сумку с продуктами, а Соне досталась пара раскладных походных кресел.
Горячий песок мягко пружинил под ногами. Лерка скинула шлепки и радостно ойкала, наступая на шишки и сухие иголки. Наталочка то и дело оглядывалась на мужчин, которые никак не могли решить, где лучше оставить машину.
Тишина леса завораживала. Ветерок стих между деревьями. Пьянящий запах хвои и речной воды, мягкий шорох песка…
Деревья расступились внезапно, и Соня с девчонками выбралась на открытое место. Остановилась перевести дух и замерла, не решаясь двинуться дальше.
– Блин, ничего себе! – воскликнула Лерка, – У меня аж мурашки по коже! Сонька, как тебе местечко?! А?!
Соня молчала. Черный ставок лежал перед ней, как…вызов?
Как проявленная картинка из забытого тревожного сна.
Странно-манящий, он завораживал нелепой несоразмерностью, пугающим и чарующим контрастом берегов. Словно ломкая трещина прошлась по гладкому стеклу, расколов его на две неравные части.
Ближняя – искрилась солнечными бликами на лёгких волнах, зеленела сочной травой, звенела беспечными птичьими трелями, стелилась пологими песчаными склонами.
И дальняя – высилась хищными скальными утесами, мрачно нависала над темной, почти черной водой. Глухая стена леса отражалась в мутном зеркале озера. Казалось, деревья падают с обрыва в непроглядную глубину, силясь достать дно.
– Жуткое место. Бррр, – Наталочка поежилась, – я в эту воду точно не полезу.
Лерка беспечно пожала плечами.
– То ж там. А с этой стороны, гляди, какая красотища! Тень ещё не скоро приползет. Пошли, я купаться хочу.
Нагруженный удочками, котелком и бутылями с водой Пашка догнал девчонок, молча отобрал рюкзак и тяжелый пакет с едой. Вопросительно глянул на Соню. Она упрямо замотала головой, удобнее перехватила складные стулья. Парень и так напоминал перегруженного вьючного ослика.
– Я, кажись, помню, где спуск к воде был пониже, – дядька Степан пошел вперёд, загребая теплый песок, – там и костерок разведем, и позагораем.
Они шли вдоль берега, выбирая подходящее место.
– Где же она утопилась?– задумалась Лерка. – Точно не на этой стороне. Наверное, во-о-н там, с обрыва сиганула. Кстати, Сонька, давай камни. Это же, типа, наш подарок. Этой…панночке.
– Не панночке, а ясной панне, – деловито поправил Пашка. – Если она замужняя тетка – то панна. А панночки – это вы!
– И я панночка? – игриво спросила Наталочка.
– И ты. Как замуж выйдешь, так и станешь панной.
Девушка нарочито сердито нахмурилась, притворно погрозила пальчиком и рассмеялась.
Соня протянула подруге гранатовый браслет. Довольная Лерка нацепила его на руку, любуясь игрой солнечных лучей на гладких красных камнях.
– Красиииво! – зацокала Наталочка. – И не жалко такую красоту?!
– Если отдать то, что даром не нужно, они поймут и обидятся. Легенды об этом предупреждают, – Лерка сняла браслет и протянула Наташке.
– Теперь ты одень, чтобы…ну…и от тебя тоже.
– Я одевать не буду, – пробурчал Пашка и ускорил шаг, обгоняя бестолковых «панночек».
Девчонки переглянулись, как заговорщицы.
– Ты, Пашенька, его дарить будешь, – весело крикнула вслед невеста.
– Чего?! – парень от неожиданности опустил на песок Леркин рюкзак и возмущенно обернулся.
– Ну, сам посуди, – девушка подошла ближе и лукаво сощурилась. – Если эти водяницы – женщины, то им приятнее получить подарок от такого красавчика. Правильно, Сонька?!
Соня дурашливо скривилась, оглядела Пашку с головы до ног, оценивая степень…хм…красивости, надула щеки и важно кивнула.
– Все-не-пре-менно!!!
Пусть никто из них взаправду не верил в грозных водяных и чудесных русалок, в предания о золотых сундуках на озерном дне и силу «красных камней», но пару часов беззаботного летнего счастья и доброй волшебной сказки все точно заслужили!
****
Уютная полянка у самой воды словно ждала дорогих гостей. Нашлась на ней и ажурная тень от высокой ивы, и местечко для костра, прикрытое от ветра пологим холмом, и небольшой пляжик – валяйся на песке, загорай…
Хозяйственная Наталочка мигом взялась за обустройство походного быта. Под ее чутким руководством расстелили покрывала, разложили складные стулья и новенькую клетчатую клеёнку – «для кухни».
– А вы как думали!? Тарелки на землю ставить, что ли?!
