На «столе» появились пакетики с солью и приправами, пластиковые контейнеры с кабачковыми оладушками и блинчиками, печенье и пряники, пару буханок хлеба, колбасная нарезка, свежая зелень, огурцы, помидоры и сладкий перец. Но больше всего Соню удивили кулечки с натертой загодя морковкой, луком и нарезанной кубиками картошкой. Наталочка, заметив круглые глаза новой подружки, пожала плечами:
– А вы думали – я тут все чистить буду? Грязными руками?! Ну, уж нет!
Дядька Степан водрузил на стол две банки тушенки, подвинув лотки с едой.
– Ще вчора хрюкала! – вскрывая ножом жестяную крышку, ухмылялся он. – Натаха, тут кто – мой Борька, или ваш Маркиз?!
Девушка задорно смеялась, не забывая отгонять от стола настырного Пашку. Тот норовил стащить кусок хлеба. Соне казалось, что он вовсе не голодный, а просто дразнит свою чересчур шуструю невесту.
Потерпев неудачу, парень отправился ставить удочки.
– Ну, кто со мной за дровами?! – дядька Степан призывно поднял ножовку и небольшой топорик.
– Стоп! – Лерка уперла руки в бока. – Какие дрова?! Сначала мы подарок подарим хозяевам, а потом будем…хозяйничать!
– А давай, – весело и беззаботно пробасил водитель и отложил инструменты. – Павел, брось пока мой спиннинг, а то водяницы поломают, а он, между прочим, дорогущий.
Будущий доктор скептически скривился, но покорно отошел от воды, вытер мокрые ладони об шорты и насмешливо обвел взглядом компанию.
– Ну. Чего делать надо? Только…это…Натаха, чур, не ревновать!
Наталочка закатила глаза и капризно надулась, но браслет сняла и протянула Пашке. А тот внезапно сгреб ее в охапку, приподнял и крепко чмокнул в загорелый кончик носа. Девушка засмущалась, начала отбиваться, а парень, смеясь, поставил свое сокровище на песок и отскочил на пару шагов. Мало ли…
«Смешные они, – подумалось Соне. – Смешные и…настоящие, что ли…»
Лерка растерянно чесала в затылке. Занятая все утро поиском красных камней, она, похоже, упустила из виду сам обряд дарения.
Не дождавшись конкретных указаний, Пашка беспечно махнул рукой, подошел к краю и, не раздумывая, прыгнул в воду.
Наташка, испуганно охнув, подалась вперёд, словно желая удержать.
Высокий парень стоял около самого берега, схватившись одной рукой за торчащий из земли корень. Глубина, в самом деле, была «добрячая» – будущий доктор ухнул вниз по самую шею.
Дядька Степан нахмурился и…напрягся? Неужели и вправду боится черной воды? Соня с удивлением и восторгом смотрела на свою компанию… друзей?
Пашка окунулся с головой, смахнул ладонью капли с мокрого лица. Затем, осторожно переложив браслет в свободную руку, картинно поднес его ко лбу, губам и сердцу, и, не говоря ни слова, швырнул подарок в озеро. Вспыхнули алыми искрами камни и исчезли в темной воде. Бесследно. Ни кругов, ни плеска.
«Как…хм…в воду канули», – вздрогнула Соня.
Подождав немного, вдруг, да и вынырнет какая-никакая водяница, – Пашка выбрался на берег. Вода с него стекала ручьями.
– Ну как? – повернулся к Наташке.
– Ты! Придурок! Ты зачем в воду полез?! – накинулась она на жениха чуть не плача. – А если бы! – девушка запнулась и договорила испуганным шепотом. – А если б ты утонул?!
Мокрый Пашка положил руки ей на плечи. Соне показалось – его так и тянет обнять испуганную невесту, но он только погладил кончиками пальцев по щеке, убрал за ухо прядь волос и тихо произнес:
– Натаха, это просто озеро! Слышишь?! Просто. Озеро. А я с детства плаваю, как рыба.
– Правда?!
– Правда-правда…
И, пользуясь моментом, он ловко стащил со стола кружочек колбасы и быстро сунул в рот.
– Ах ты, паразит! – облегчённо рассмеялась девушка.
*****
Они сидели около костра на мягком покрывале и поглядывали, как кипит в котелке кулеш.
В ведерке плескался нехитрый улов. Мелкая рыбешка – коту на поживу, как сказал дядька Степан. И парочка вполне крупных карасиков. А этих мы запечем на углях – смакота!
В стороне лежали заготовленные дрова. Пару раз сходив в лес, мужчины приволокли несколько сломанных сухих деревьев и ловко обстругали мелкие веточки для растопки и ветки покрупнее – для самого жара.
В небе носились неугомонные шумные ласточки. Над водой мелькали верткие стрекозы. Кукушка в лесу выводила счёт годам…
Наталочка мешала длинной деревянной ложкой кашу. Нарезанный свежий салат прикрыли пленкой от пыли и песка.
Разморенная Лерка валялась на животе, подперев руками щеки.
– Лерка, в воду пойдешь? – Наташка смахнула со лба волосы, зачерпнула кулеш, протянула дымящуюся ложку. – На, попробуй на соль!
– Нормально, – Лерка лениво перекатилась на спину, – если перец есть – добавь, чтоб острее было.
– У дядь Стёпы язва была, ему острое нельзя.
Пашка присел на корточки, кинул в рот ломтик помидора.
– Есть хочется, – дурашливо клянчил парень. – Сколько ещё ждать?
– Минут двадцать, – Наталочка накрыла котелок крышкой, зацепила дымящуюся ложку за рогатину. Устроилась рядом с девчонками на покрывале.
– Ты, Лерка, если плавать собираешься, то сейчас лезь. А то потом с полным животом утопнешь, – крикнул дядька Степан, подсекая очередную рыбешку.
