– И скажу, Паша! Ты не зря надеялся! – Я опять рассмеялась и направилась к незнакомкам. – Я без тебя скучала, Паша!
Женщины стояли кучкой, мужчины нигде не было, и ребёнка тоже.
Будто отвечая на моё недоумение, одна из женщин повернула голову в мою сторону и обнаружила юную мордашку. «Ах, вот и ребёнок! Ребёнок с телом зрелой женщины».
– Здравствуйте! – поздоровалась я, приближаясь. – Меня зовут Лидия, я хозяйка дома. Простите, что заставила ждать.
Женщины расступились, из-за их спин вышел небольшого роста мужчина. Я протянула руку.
– Михаил, – выдохнул он табачным дымом.
Я поморщилась. Подала руку его матери. На вид женщине было лет пятьдесят, её светлые волосы были коротко, по-мужски острижены, а чёрные глаза, как и у сына, быстры и сметливы. Мать и сын были чрезвычайно похожи.
– Лидия.
– Катерина. Я мама Михаила.
Я кивнула и подала руку статной, «всё при ней», женщине с русой косой, переброшенной через плечо на высокую грудь. Миндалевидные, кажется, зелёные глаза глядели искоса, впотай.
– Светлана, – слегка шевельнула она сочными чувственными губами.
«Красивая. И не просто красивая, а манкая… или, как сейчас говорят, сексапильная». Светлана воровато отвела от меня взор.
Я протянула руку девочке, светловолосой и черноглазой, как бабушка и отец, но статью похожей на мать.
– Для тебя, ребёнок, я Лидия Ивановна.
– Марфа.
Девочка очень смущалась, ладошку сунула, далеко выбросив от себя руку. Взяв её ладошку, я притянула девочку к себе и обняла.
– Михаил, Катерина, Светлана, Марфуша, прошу в дом, сейчас будем обедать. За столом вы составите представление о нашей семье. О деле поговорим после обеда. Николай, прошу. – И обняв Марфу, я пошла вперёд. – Ты в каком классе учишься?
– В восьмом. Восьмой кончила. – Девочка смущалась, но не дичилась, доверчиво прижимаясь к моему боку.
– Ясно. Учебный год начался, а ты ещё не в школе.
Когда мы вошли в гостиную, в гостиной воцарилась тишина. Скользнув взглядом на всех нас, мужчины, как один, прикипали глазами к Светлане. Я усадила гостей, и гостиная вновь ожила, задвигались стулья – домочадцы занимали места за столом. Серёжи в гостиной не было. Я направилась к лестнице, намереваясь сбегать в детскую, и только ступила на первую ступеньку, как Сергей окликнул меня от дверей кабинета.
– Маленькая.
– А я за тобой. Думала, ты с детьми.
Серёжа обнял меня за плечи и повёл к столу. В это время из дверей кухни в сопровождении Его Высочества появилась Маша. Румянясь лицом и поблёскивая глазами, она катила сервировочный столик, уставленный стопками суповых тарелок вокруг большой супницы. К моему стулу мы подошли одновременно, Маша оставила столик и отдала приказ:
– Маленькая, разливай!
Я сняла крышку с супницы, взяла в руки половник и помешала борщ.
– Маленькая, так пахнет, что слюнки бегут, – подал голос Паша.
– Потерпи, Пашенька, ты уже большой мальчик, – рассмеялась я и принялась разливать борщ.
Серёже. Андрэ. Маме.
– Ваше Высочество, вы определились? Отведаете русского борща?
– Право, графиня, из ваших ручек… – неуверенно отозвался тот и, спустя мгновение, решился: – не смею отказаться.
– Прошу, мой принц, приятного аппетита.
Следующую тарелку я взяла бо́льшего размера, она предназначалась Стефану, а Стефан любит борщ. Следом наступил черёд гостей: Николай, Илья, Родион, Михаил, Катерина, Светлана, Марфа. Я опять взяла в руки большую тарелку – Павел и Василич предпочитают первые блюда вторым. Убрала пустую супницу на комод. Сережа переставил с нижней полки столика на верхнюю ещё одну супницу. Маша, Эльза, Даша. Я налила себе и закрыла супницу крышкой. Как только я села, потянулись руки за хлебом, за сметаной, за перцем, застучали ложки и тотчас раздались слова похвалы:
– Маленькая, борщ отменно хорош.
– Детка, замечательный борщ!
– Маленькая, ну вот как у тебя получается? – громче всех возгласила Маша. – Я делаю то же самое, а супы у меня не такие. Колдуешь ты, что ли?
Я улыбалась, наблюдая за принцем. Первую ложку бульона принц проглотил с опаской, зачерпнул ещё раз, теперь погуще, пожевал, проглотил и, утвердительно качнув головой, начал есть. Заметив, что я смотрю на него, принц улыбнулся.
– Скоро я стану русским, графиня! Я высоко ценю русскую культуру. А теперь я становлюсь поклонником русской кухни. – С этими словами, он взглянул на Машу, и Маша покраснела от удовольствия. – Мне нравится ваш борщ, графиня.
– Я рада, Ваше Высочество.
– Маленькая, а добавка есть?
– Конечно, Паша, ешь на здоровье! Василич, тебе добавить?
– Давай, Маленькая, половинку половника.
Илья ел не сам, его кормил Родион. Заметив мой взгляд, мальчик старательно аккуратно развёл руками – вот такие, мол, у меня дела. Я качнула головой, подбадривая его, и подумала: «Ничего, милый, надеюсь, Стефан тебе поможет».
Пришла Настя, недовольная и даже сердитая; усаживаясь на своё место, пожаловалась:
– Разгулял Сергей Михайлович деток, после него никак засыпать не хотели. И песни пела, Катю, так ту и на руках укачивала.
– Приятного аппетита, Настенька, – пожелала я, с улыбкой подавая ей тарелку.
– Спасибо, Лидия Ивановна.
