Ведя диалог, никто из взрослых не обратил внимания, как пристально за ними наблюдает тихонько вошедший в комнату Сенька.
Несколько последних ночей мальчишке настойчиво снился один и тот же сон, в котором он видел маленькую девочку. Заплаканная малышка шла наугад по лесу, а над ней чёрной зловещей тучей нависало нечто.
О чём этот сон и кто была эта малышка, Сенька даже не представлял. Нет, конечно, он понимал, что кому-то нужна помощь сейчас или понадобится вскоре. Но вот кому? Этого он знать не мог. Поэтому сейчас, слушая разговор приёмных родителей, Семён пытался сложить все пазлы вместе.
– Мам Лен, а куда тебя посылают? – встряв в разговор взрослых, спросил мальчик.
– Маму просят доехать до соседней области, чтобы узнать что-то интересное, связанное с одной из деревень, – пояснил Сергей.
– Это интересно, – задумчиво произнёс Сенька.
– Ну, а я о чём говорю, – подхватил мужчина. – В общем, ты, Лена подумай, а я давай пока по инету проштудирую обстановку. Может, там озерцо какое-нибудь есть. Мы бы с ребятами порыбачили, пока ты в журналиста будешь играть.
Лена притворно закатила глаза и вышла из комнаты. А Сергей, включив ноутбук, начал сбор информации. Сенька примостился рядом.
Всезнающая «Википедия» донесла до них, что, несмотря на численность населения в два десятка человек, деревня всё же считается живой. До ближайшего крупного центра три часа езды на автомобиле. Посмотрев на деревеньку со спутника, Сергей довольно потёр руки. С одной стороны деревня почти примыкала к лесу, а с другой спутник показывал шикарный водоём. Спустя время в комнату снова вошла Лена.
– Лен, глянь, чего нашёл, – начал Сергей. – «Сама деревенька ничего из себя не представляет, таких по России тысячи. В давние времена она была владением какого-то барского рода. Главная усадьба от деревни стояла в отдалении. Когда барыня была на сносях, барин где-то подцепил холеру и скоропостижно скончался. Безутешная вдова нашла силы жить в своей новорожденной малышке. Но и тут счастье её было недолгим. По каким-то несчастным обстоятельствам няньки не доглядели, и девочка утонула в небольшом пруду на заднем дворе усадьбы.
Барыня почернела от горя, закрылась в своей комнате и не выходила оттуда несколько дней. Не ела, не пила. Всё, думали, помрёт.
В один из дней она, одетая во всё чёрное, с чёрной вуалью на лице, вышла из дома, села в повозку и приказала возничему ехать.
Спустя три дня барыня вернулась, такая же чёрная и хмурая.
Куда она ездила, доподлинно не известно.
Известно только, что у одного из сёл приказала она возничему остановиться и найти ночлег. За ней не ходить. Ждать, пока сама не объявится.
Сидя в тускло освещённой харчевне, возничий, сдобренный хмельной выпивкой, зацепился языком с местным завсегдатаем да и рассказал ему, что привёз барыню, а та исчезла и велела ждать.
Тогда-то собутыльник и поведал возничему, что барыня его в лес, видимо, подалась, к ведьме местной. Дальше пьяный разговор перешёл совсем в другое русло. Барыня же появилась к утру, приказав править коней обратно в усадьбу.
К ведьме или не к ведьме она ездила, так и осталось тайной.
Только теперь вместо боли и тяготы от утраты на её лице застыли злоба и жестокость. В усадьбе житья никому не стало.
Перво-наперво от странных несчастных случаев скончались невнимательные няньки барской малышки.
На какое-то время наступило затишье, а потом снова женская смерть в барской усадьбе. Так одну за другой чёрная барыня извела почти всех своих придворных девок. А как под рукой девок не стало, так начала она в сторону деревни поглядывать.
Кабы мужики да бабы в возрасте сбор не организовали да не условились сжечь осатаневшую барыню, то ни одной молодухи бы в деревне не осталось.
В условленную ночь собрались люди, подпёрли дверь снаружи и с четырёх углов подпалили усадьбу.
Все слышали, как кричала барыня, проклинала, потом звала на помощь, но никто не пришёл, помня, как лихо она своих дворовых девок жизни лишала.
С тех пор прошло много лет, – продолжал читать вслух статью Сергей. – Деревня так и стоит на прежнем месте. Кострище, оставшееся от усадьбы, полностью поглотил лес. Странной аномалией этого места стало появление небольшого участка топи круглой формы в абсолютно неболотистом, сухом лесу. А теперь начинается самое интересное, – Сергей многозначительно поднял палец вверх. – Сначала никто из местных жителей не обращал внимания, не связывал эти события между собой, но раз в год в деревне исчезала молодая женщина. Она уходила в лес или гуляла по лугу между лесом и деревней, и больше её никто не видел. Один из очевидцев рассказал, что наблюдал за гуляющей по полю девушкой. В какой-то момент она остановилась и посмотрела в сторону леса, будто её кто-то позвал. Девушка вошла в лес и уже не вернулась.
Может, эта история – просто вымысел, может, страшная легенда, а может, душа чёрной барыни до сих пор жива и ищет свою новую жертву».
Сергей закончил, и в комнате повисло молчание.
– А почему она именно молодых убивала, как думаешь? – подала голос женщина.