– Так они же родить могли. Дети бы бегали, барыне об умершей дочке напоминали, – высказал своё мнение муж.
– Ну и что ещё к этой статье могу добавить я? – недоумевая, спросила Лена.
– Возможно, твой работодатель хочет, чтобы ты изложила нечто подобное, но на свой манер? – ответил ей муж.
– Может, мне просто взять и переписать то, что ты сейчас прочитал? – произнесла женщина.
– Думаю, это вряд ли прокатит, – смешно изогнув одну бровь, ответил ей Сергей.
– А я думаю, на это будет интересно посмотреть, – вновь встрял в разговор Семён. – Мам Лен, может, смотаемся на пару дней…
***
– Ирочка, приехала навестить свою старушку? – из дверей старенького, но ещё крепкого дома навстречу молодой девушке бежала маленькая кругленькая женщина.
– Да, баб Тонь, на недельку, может, чуть дольше, сбежали из города. Катюшке хоть иногда свежим воздухом подышать нужно да ягодку с кустика слопать.
Рядом с молодой женщиной стояла пухлощёкая четырёхлетняя Катюшка. Она хлопала глазами и с интересом разглядывала старушку, которую, вероятно, видела впервые за свою малюсенькую жизнь.
– А проходьте, золотенькие мои, – увещевала бабулька, приглашая в дом приехавшую погостить внучку. – На недельку, так на недельку.
Девушка внесла в дом дочь, передав её в руки старушки, а сама пошла к машине – перенести привезённые с собой вещи.
И потекли минутки размеренной деревенской жизни…
***
– Так, ещё раз посмотреть, всё ли собрано, и можно трогаться, – нетерпеливо потирая руки, произнёс Сергей. Семейство в составе четырёх человек стояло в коридоре. У ног каждого лежало по рюкзаку.
Ещё раз перечислив нужные вещи вслух и удостоверившись, что всё на месте, они сделали шаг к двери.
И в этот момент зазвонил телефон.
Лена взяла трубку.
– Николай Петрович, вы издеваетесь? – вспылила женщина после минутного молчания. – Сначала вы меня уговариваете, а теперь просите отложить поездку?
– Леночка, это всего лишь на день. Буквально сейчас заказчик прислал невероятно важный заказ, его нужно сделать немедленно. Если бы мы были уверены, что по месту вашего приезда будет интернет, можно было бы заняться работой в дороге. Но что мы будем делать, если связи там нет?
Поговорив ещё с минуту, раздосадованная Лена положила трубку.
– Что не так, милая? – спросил муж.
– Нужно задержаться на день. Пришёл срочный заказ на работу, – ответила Лена, ставя рюкзак обратно на пол.
– Мам, ну подожди, чего ты! – подал голос Михаил. – Пап, у нас же две машины. Вы с Сенькой можете спокойно отправляться сейчас, а мы приедем к вам завтра утром. Вы к тому времени уже осмотритесь там.
Сенька напряжённо молчал. Он прекрасно понимал, что если они останутся дома, то, возможно, его помощь уже будет не нужна. Этой ночью ему снова снилась та малышка. Стоя на самом краю грязной чёрной топи, она тянула к нему свои маленькие пухлые ручонки, а он всё никак не мог за них ухватиться.
– Прекрасная идея! – с таким жаром выпалил он, что Лена даже рот открыла. Сенька вообще мало выходил из дома, предпочитая отсиживаться на чердаке со своим рыжим хвостатым любимцем. И уж тем более редко изъявлял желание составить компанию Сергею с Мишкой, когда они вдвоём собирались рыбачить.
Мальчик предпочитал общество спокойной матери, с удовольствием болтая с ней обо всём подряд.
А тут вдруг! Уехать далеко от дома, да ещё и один на один с Сергеем!
– Так! – твёрдо произнесла она и в упор уставилась на сына. – Скажи мне, Сеня: это просто поездка, или мне в очередной раз нужно к чему-то готовиться?
Сенька молча смотрел на мать. Сергей с интересом разглядывал их обоих.
– Не молчи, сын! – потребовала Лена.
– Всё будет хорошо, мам Лен, – примирительно произнёс Сенька и заглянул Елене в глаза. – Мы сейчас должны поехать с дядей Серёжей вперёд, а вы к нам завтра приедете.
В эту же секунду Лена равнодушно дёрнула плечом, произнеся:
– Ну, должны, значит должны. Завтра увидимся, милый.
И, чмокнув младшего сына в соломенную макушку, женщина направилась к компьютерному столу.
Сергей в недоумении переводил взгляд с Сеньки на так резко сдавшуюся жену.
Мишка, привыкший к выкрутасам брата, постарался скрыть улыбку, видя глуповатое выражение лица своего отца.
– Вам пора, па, – сказал он, хлопнув родителя по плечу.
– Лихо ты с мамой управляешься, – уже сидя в машине, произнёс Сергей. Сенька слегка улыбнулся, но ничего не ответил – все его мысли были поглощены маленькой девочкой из леса.
– Одного не пойму, – снова заговорил мужчина, когда они уже проехали достаточное расстояние. – Почему эту лужу называют топью? По спутнику же видно, что её с разбега перепрыгнуть можно.
– Иногда вещи видятся совсем не так, как они выглядят на самом деле, – философски произнёс Сенька и уставился в окошко.
Дорога пролетела мигом. К нужному месту подъехали часам к четырём дня.
Деревня оказалась довольно длинной. Вперемешку стояли дома жилые, обвалившиеся, крепкие, с забитыми ставнями.
Решили не блуждать, что называется, в неведении, и подъехали к первому жилому дому.
На окрик из покосившейся старой избушки вышел благообразный дедок. Прошаркав к калитке, он произнёс: