– Пойдём посмотрим наше хозяйство, – сказала Наина Генриховна и повела американцев на осмотр гарнизона.
Через два часа начался банкет. Столики сдвинули, застелили скатертями, завалили едой и бутылками. На переносной плите стоял казан с пловом, перед которым, словно одалиска перед султаном, танцевал страстные танцы Многожён Шавкатович. Многожён демонстрировал гостям, как поедать плов традиционным способом – запуская в казан пятерню, он приминал пышущий жаром рис и отправлял его в открытый сердечком рот. Сидящие смеялись над дикостью Многожёна, да он и сам охотно смеялся над собой.
Было шумно. Присутствовали офицеры гарнизона во главе с Наиной Генриховной и усталые после перелёта американцы. Местные поглядывали на гостей с любопытством.
Наина Генриховна была довольна – ей удавалось произвести хорошее впечатление. Больше всего американцев восхитило поцелуйное болото. У них самих был только облицованный кафелем бассейн, похожий скорее на ванну. Из-за отсутствия натуральной почвы лярвы у американцев были полудохлыми, не то что здесь – крупные и энергичные.
– Прогресс, конечно, неизбежен, – рассуждал Росси, – но всё-таки он вносит в жизнь однообразие.
– Зато техника у нас мощнее, – добавил он. – Мы уже научились записывать отдельные сны и мысли, а потом автоматически переводить в текст.
– Вы используете автоматическое распознавание речи? – заинтересовался Демидин.
– Наполовину автоматическое, – сказал Росси. – Мы вживляем в компьютеры настоящих переводчиков.
– Дашь попробовать? – перебила его Наина Генриховна.
– Не вопрос! – пообещал подрумянившийся от водки Росси. – Привезём и научим пользоваться. Давай на брудершафт?
Он полез целоваться к Наине Генриховне. Та хохотала, уклоняясь от поцелуев.
– Вы, русские, золотые люди, – сказал Росси, устав от игр с Наиной Генриховной. – Но у вас вечные проблемы с техникой. А вот наши люди просто увешаны техникой, у нас её как грязи. Лазеры, цифровые станции слежения, у нас в городе даже есть голограммная реклама.
– Техника, да, – важно кивал головой полковник Мудрахаран, с остервенением терзая мясную кость.
– У нас всё натуральное – и свинина, и лярвы, – сказал Литвинов. – Наш солдат смекалкой берёт.
– Что есть смекалка? – подозрительно спросил Мудрахаран.
– Одной смекалкой можно только вшей ловить, – усмехнулся Росси.
Литвинов покраснел и начал приподниматься из-за стола.
– Па-а-звольте… – начал он.
– Мальчики, перестаньте спорить, – сказала Наина Генриховна.
Она посмотрела на женщину в сером костюме, которую привёз с собой Росси. Та скромно ковырялась в котлетке и в разговоре не участвовала.
Наина Генриховна наклонилась к Росси.
– Кто она такая, Рэйчик? – спросила она.
Росси помялся с ответом.
– Расскажи! – толкнула его в бок Наина Генриховна.
– Она из нашего отдела кадров. Некая миссис Икс, – неохотно сказал Росси.
– Твоя подчинённая? – спросила Наина Генриховна.
– У наших кадровиков своя иерархия, – вздохнул Росси. – Они вроде ваших кагэбэшников.
– А где сидит её начальник? – спросила Наина Генриховна.
– В Ыгре, – сказал Росси. – Давай поговорим о чём-нибудь другом.
Наина Генриховна сделала вид, что не слышит.
– В ней чувствуется какая-то сила, – сказала она.
– Да она ничтожество! – взорвался Росси. – Я читал её личное дело, не понимаю, почему она получила такую должность.
– Кем она была? – спросила Наина Генриховна. – До того как попала сюда.
Росси хмыкнул.
– Работала в финансовой конторе.
– Может быть, она кого-нибудь отравила?
– Как же! – Росси усмехнулся. – Я же говорю – ничтожество. Она занималась увольнениями. В её обязанности входило готовить бумажки.
– И это все? – удивилась Наина Генриховна.
– Всё! – сказал Росси. – И её сразу взяли на офицерскую должность!
Наина Генриховна пожала плечами. В тонкостях американской бюрократии она не разбиралась. Литвинов и Мудрахаран всё ещё обсуждали преимущества и недостатки смекалки и технологии.
– Наш солдат заткнёт за пояс любого американца, – сказал Литвинов.
– Бодливой корове рогов не дали, – вмешался Росси.
– Пари?! – загорячился Литвинов. – Пусть дерутся! Наина Генриховна, разрешите? До крови!
Наина Генриховна смеялась и обмахивалась платочком.
– Хорошо, до первой крови, – сказала она.
– До последней крови! – закричал Мудрахаран, раздувая ноздри.
Его глаза из жёлтых сделались оранжевыми.
– Нам никто не позволит разбазаривать… – сказала Наина Генриховна.
Она раскраснелась от выпитого, но держала себя в руках.
– Почему же разбазаривать? – сказал Росси. – Это вроде учений. Для поддержания боевой готовности.
Он бросил взгляд на миссис Икс.
– Ну, разве что для учений… – сказала Наина Генриховна.
– Отлично! – сказал Литвинов. – Хрусталёв пусть идёт первый. Наш богатырь!
Литвинов, сдвинув брови, стукнул кулаком по столу, салатница вздрогнула, и трепетный Многожён Шавкатович вскрикнул.
– Нет, первым пусть идёт Чухонцев, – мстительно сказала Наина Генриховна.
– А с нашей стороны – Уолкер, – сказал Росси.
– Наина Генриховна, а после Чухонцева путь будет Хрусталёв! Позовите Хрусталёва! Где Хрусталёв? – закричал Литвинов.
