— Не больше, чем я сам, — вновь перебил орк. — в тот вечер я был свидетелем твоей ошибки, Северный Ветер. И я был в силах её исправить. Но не исправил. Я сам, своими руками, навлек тьму на племя, сына и жену. Это осознание пришло ко мне в тот вечер, когда гномы Хещарды, — Степной Клык, вытянув мускулистую стальную руку, сжал и разжал пальцы. — плавили мои плоть и душу. Вытягивали нервы, вжимая их в сталь и сталь — внутрь плоти. Серой заменяя мне кровь, а лавой — плоть. Ярость, позволила мне выжить, но и она же выгорела, оставив лишь пустоту.
Они замолчали. Какое-то время в тишине курили и выдыхали вместе с дымом все обиды и горечь, которые накопили за прошедшие годы.
— Расскажешь, как смог дон их добраться и как они создали… это.
Орк улыбнулся. Своей кривой, желтой улыбкой поломанных клыков.
— Об этом уже поют песни наши старики. Если окажешься когда-нибудь по ту сторону Большой Воды, то услышишь их.
Они снова замолчали.
— Тогда зачем ты здесь? Зачем армия, Степной Клык?
Орк ответил не сразу.
— Сперва, Северный Ветер, я пришел сюда ради мести, но потом… — Степной Клык вздохнул и отложил трубку. — Распри вашего народа — людского народа, стали причиной тому, что исчезла история степных орков. Ваши же распри заперли гномов в глубоких недрах гор. Троллей на далеких островах. А эльфов вы выгнали в Неназываемые земли и взяли в заложники семью, которой позволили разрастись. Ваш народ, Северный Ветер, отравляет этот мир. И мы пришли с охотой — чтобы почтить память ушедших и напомнить вам, людям, что вы пока еще не хозяева безымянного мира. И мы, народы Первых, не простили и не забыли. Вот за этим я пришел, брат мой.
Хаджар посмотрел в глаза Степному Клыку.
— Вы пришли за кровью Семи Империй.
Орк не ответил. Но ему и не требовалось.
Война была неизбежна.
И все же… и все же, Хаджар хотел избежать хоть одной битвы в своей жизни. И он не мог отказаться от попытки остановить эту.
— Я не пущу тебя в глубь страны, Степной Клык, — Хаджар положил ладони на колени и выпрямил спину. — Этому не бывать.
Орк смотрел ему в глаза. На этот раз в них, теплых и человеческих, промелькнуло тоже самое, что Хаджар увидел во взгляде орков Ущелья Смерти.
Хищная жажда крови.
— В твоих волосах два пера белой птицы, Северный Ветер, — его голос все больше походил на рычание. — Мы стали братьями, когда сражались с Да’Кхасси. И это говорит о тебе не только, как о человеке, но и как о орке. Большем орке, чем многие из тех, кто пересекли со мной Большую Воду. И я даю тебе шанс — присоединяйся ко нам. Присоединяйся к охоте.
— Я не могу.
— Почему?
Хаджар сжал пальцы.
— Ты знаешь почему, Степной Клык, — теперь уже пришел черед Хаджара рычать. — там, куда вы идете, мой дом. Там мои родные. Мои близкие. Мой брат и его жена скоро родят ребенка. Я не могу позволить вам или кому-либо другому ступить и шага на эту землю.
— Тогда забирай их, — Степной Клык коснулся пальцами груди, лба, а затем направил их к нему. — Семья моего брата — семья всех орков. Они получат перья белой птицы и станут равными с нами. Они будут жить свободно и охотиться свободно.
Хаджар верил Степному Клыку. Он не сомневался, что согласись он на эти условия, и все, на кого он укажет пальцами, действительно станут равными для орков.
Но…
А как же те, кто останется?
— Когда-то давно, Степной Клык, — Хаджар смотрел в пламя костра, но видел в нем огонь, которым пылали Балиум и Лиду. — я уже проливал кровь потому, что этого хотел. Сейчас… сейчас я собираюсь пролить кровь, потому что так надо. Может когда-нибудь, в будущем, наступит время, когда люди не будут воевать. Но это явно произойдет не в ближайшем будущем. И пока есть те, кто идет с огнем и мечом на тех, кто не может защитить себя, я должен воевать.
— А как же мои родные и близкие, Северный Ветер?! — прорычал Степной Клык. Его стальные пальцы покраснели от заключенного в них жара магии. — Кто пришел к ним на защиту?! Кто уберег их, когда обезумевший человек утолял свою жажду крови?!
Хаджар поднял взгляд на орка.
— Я скорблю вместе с тобой, брат мой, — прошептал он. — Видят предки, праотцы, Высокое Небо, Вечерние Звезды или кто угодно другой — пусть хоть сами боги или демоны. Я скорблю вместе с тобой. И не думай, что я не чувствую своей вины — чувствую, но…
— Но ты отказываешь мне в том, чтобы я отправил духов моих родичей с почестям к предкам? — прищурился Степной Клык. — чтобы я охотой смыл их страдания?
— Кровью, брат мой. То, что ты видишь как охоту на врагов, я вижу как кровь моих соплеменников. Тех, кто так же, как и твои сородичи, ни в чем не виноват. Когда ты убьешь простого крестьянина, всю жизнь пашущего землю, это будет достойно твоих павших. Если освежуешь пастуха, пасущего овец и спасающего их от волков — это будет хорошая охота?
— И что ты хочешь от меня, Северный Ветер?! — Степной Клык хлопнул по земле и Хаджар почувствовал, как глубоко в породу уходят могучие вибрации. — Чтобы я отвернулся от зова предков и подставил другую щеку под ладонь ударившего?!
