Эдия встречает мой взгляд. Я говорю с ней без слов. Прежде чем я поворачиваюсь к Ашену, он уже вкладывает рукоять кинжала мне в ладонь.
Клинок вылетает из моей руки, и Валентина падает на пол. В момент смерти иллюзия рассеивается.
Она превращается в Милу Каррас, ведьму-оборотня.
ГЛАВА 34
Глаза Эдии темнеют, когда она пригвождает Флорина к стене лезвиями из звезд. Он кричит, больше от ярости, чем от боли. Иллюзия спадает и с его черт: светлые волосы укорачиваются, становятся рыжими, по носу рассыпаются веснушки. Яркие, полные гнева голубые глаза метаются от одного к другому. Он прекрасен. Ангельски прекрасен.
— Лиандр, — шепчет Коул, сжимая кулаки. — Так вот где ты прятался.
Лиандр фыркает с презрением и сплевывает кровь на ковер.
— Не прятался.
— Развязывая войну между мирами, — говорит Ашен. — Отдавая Мир Живых стае оборотней, которым нечем править, и заставляя их платить за это уничтожением Царства Теней.
— Ты говоришь так, будто твой Совет веками не строил планов по уничтожению Царства Света. Именно поэтому наши старейшины отправили его, — Лиандр кивает в сторону Коула. — Он должен был раскрыть планы Эшкара и Имоджен о войне.
Коул наклоняется к падшему ангелу, дым клубится у его плеч.
— Я отдал свои крылья, чтобы
— Неужели ты думаешь, моя цель была менее благородна? В Царстве Света и так слишком много душ. Слишком многие проходят. Мы должны закрыть наши врата и защитить древних, тех, кто заслужил место среди аннунаков.
— В Царстве Теней тоже есть души, нуждающиеся в защите.
Лиандр смеется, будто Коул только что произнес нечто невероятно смешное. Он хохочет до слез. И, честно говоря, я его понимаю. Меня тоже чуть не прорывает на хохот. Мысль о том, что Царство Теней кого-то защищает, нелепа. И не нужно быть провидцем, чтобы предугадать его ответ.
— Защита? В Царстве Теней? Ты видел, как они обращаются с душами. Обрывки человечества, дрейфующие в агонии, заполняющие Бухту Душ, пока они не доберутся до вашего Черного моря, чтобы столкнуться с ужасами его бездны. Души бессмертных, обращенные в рабство, пока не исчерпают свою пользу, а затем сбегают, как дикие звери, становясь добычей для забавы, — за спиной я чувствую, как Ашен напрягается, и Лиандр замечает это, его взгляд скользит между Жнецами. — О да, я слышал об играх Жнецов. Ямы. Гонки. Охоты. Имоджен обожает воскрешать ради забавы.
Дыхание застревает у меня в груди при мысли об ужасах, которые я даже не могла вообразить.
Ашен всегда говорил, что в тумане есть нечто худшее, чем то, что я видела. Я не сомневалась, но и не пыталась представить. Даже в их камерах пыток я знала - там есть нечто большее. Больше страданий. Больше несправедливости. Больше безнадежности и боли.
Я сглатываю ком в горле и встречаю взгляд Эдии. Знаю, что она думает то же самое - это лишь намек на то, что творится в Царстве Теней. Мы отводим глаза, и я снова обращаюсь к падшему ангелу.
— Я видела это варварство, — делаю шаг к Лиандру. Его голубые глаза приковываются к моим. — Я жила в нем. Страдала от него. Выжила.
— И ты можешь остановить его, — шепчет он. — Ты можешь помешать Царству Теней причинять вред другим душам. Все, что нужно - закончить то, что начал Семен. Стать лучшей из гибридов. Уничтожить Царство Жнецов.
Я наклоняю голову, прищуриваюсь. Ноздри ловят запах крови, сочащейся из его плеч.
— Тебе не кажется, что этого и хотят нефилимы? Чтобы мы перегрызли друг другу глотки, а они забрали все, что пожелают, пока мы заняты нашей войной?
Лиандр усмехается.
— Нефилимы? Это всего лишь миф. Есть лишь безжалостная несправедливость Царства Теней. Лишь Царство Света, впускающее слишком многих за слишком малую цену. Лишь Мир Живых, который люди не заслуживают. Пусть человечество сбрасывает свои смертные души под властью бессмертных. Пусть наполняют свой мир мертвыми, раз уж так стремятся уничтожить его.
Я делаю еще шаг. Сердце колотится, отдает в горло. Мы смотрим друг на друга, и я вижу надежду в его глазах - так же, как он видит ненависть в моих. Ненависть к тому, как все устроено. К тому, что творят с теми, кто оказался под властью развращенных сил.
Я наклоняюсь, наши лица так близко, что я чувствую его кожу - легкий аромат корицы, запах его прежнего мира.
— Как мне одной сразиться со всеми ними? — шепчу.
На его губах появляется намек на улыбку.
— Не одной. Со многими, под руководством Семена, но твоим командованием. Ты знаешь, как попасть в их мир и где искать.
Мы замираем. В комнате кажется тихо, но это не так. Здесь бьются сердца, слышны прерывистые вдохи, мышцы напрягаются вокруг костей. Трещит магия Эдии, шелестят перья Эрикса за его спиной, вспыхивают и гаснут искры в дымных крыльях.
Я наклоняюсь к самому его уху. На язык стекает сладкий яд.
