Джеральд глубоко вдохнул, так что у него задрожали ноздри, и отшатнулся назад, словно его толкнули. Постепенно он пришел в себя, моргнул и огляделся будто в поиске чего-то, затем его взгляд остановился на Рут.
— Все в порядке? — неуверенно спросила она. — Что ты увидел?
— Вавилон в огне, — прохрипел он. — Мне нужно к королеве. Увидимся сегодня вечером!
Он отнял ее руку от своей и, поднеся к губам, поцеловал костяшки ее пальцев. В следующую секунду он отвернулся и исчез из комнаты, торопясь доложить о своем видении королеве.
Вавилон в огне.
Это не могло означать ничего хорошего, и хотя она не видела того, что было показано Джеральду, она не могла отделаться от ощущения, что монстры могут иметь какое-то отношение к этой пока скрытой беде. И мысленно молилась, чтобы она ошибалась.
— Что нам теперь делать? — спросил Валенс, когда я начала приходить в себя, выходя из полумертвого состояния. Я отдала ему свой топик, чтобы он хоть немного прикрыл нижнюю часть, и осталась только в лифчике и юбке. — Телефон у меня куда-то делся.
Я огляделась вокруг и поняла, что мы находимся у Тайной Лагуны, так как я уже бывала здесь много раз. Нас окружали чахлые деревья, заросшие болотистые места и разноцветные кустарники. Тут было опасно, нас могли укусить ядовитые змеи, но тем не менее нам пришлось двинуться в путь, чтобы найти дорогу.
Каким-то образом Риэнн помогла нам из другого мира, хотя я никогда не слышала, что призраки могут вмешиваться в земную жизнь. У меня потеплело на сердце при мысли, что она тоже изо всех сил сражается за меня с другой стороны. И это все только для того, чтобы мы скоро воссоединились.
— Мы обратимся к одной моей знакомой, — наконец сказала я, взяв тонкую веревку, на которой было три узла. Перед отъездом я предусмотрительно укрепила ее вокруг лодыжки и теперь развязывала петлю.
— Как?
— Молчи и наблюдай, — велела я ему, опуская веревку в воду. В первый момент ничего не произошло, даже поверхность не шевельнулась, словно никакой предмет ее не коснулся. Затем появились смутные очертания закутанной во что-то фигуры.
— Нам нужна твоя помощь, — быстро произнесла я.
— Я готова. — Она сначала забавно закудахтала, а затем на несколько секунд замолчала. — Двигайтесь полмили на северо-восток. Когда вы дойдете до тропы, где земля будет синей, вы окажетесь на месте. Ждите там.
Ее облик растаял, и она оставила нас с Вэлом в некотором замешательстве. Вздохнув, я обхватила свои обнаженные руки.
— Ты все слышал, — пробормотала я, поднимаясь. — Нам лучше поторопиться.
— Я не могу осознать то, что произошло.
— Ты сможешь тут пройти без обуви? — спросила я, проигнорировав его комментарий. Я сама была озадачена и чувствовала себя неуверенно. Кроме того, меня не покидало опасение, что где-то существует некто, способный мне навредить, в том числе и в будущем.
— Для этого есть магия. — Я обернулась через плечо. — Некоторое время я смогу защищать свои подошвы, но сил осталось ненадолго. Я довольно сильно ослаб.
— Километра на полтора хватит?
— На полтора — хватит, — подтвердил он, и мы молча двинулись через болото. Он прикрывал свои интимные части моим топиком, а я изо всех сил старалась не смеяться.
Я бы никогда добровольно не согласилась пробираться через напоминающий джунгли ландшафт. Мы должны были опасаться и ядовитых растений, и аллигаторов, и змей. За каждым стволом дерева, поросшим вьющимися лианами и грибами, нас могла подстерегать новая опасность.
К счастью, у Вэла все еще оставалось достаточно силы, чтобы освещать путь небольшим пламенем.
Через четверть часа мы достигли тропы, о которой нам рассказала моя знакомая. Она была шире, чем мы предполагали, и походила на дорогу, засыпанную серовато-синим гравием. Маленькие камешки блестели в сиянии нашего мини-пламени и луны. Тропа круто поворачивала по обоим направлениям и исчезала, поэтому мы не могли определить, куда она ведет.
Мы присели на поваленное дерево и стали ждать.
Молчание затягивалось, пока его не прервал мой вопрос.
— Как давно на тебя наложили проклятие?
Он застонал и на мгновение закрыл лицо руками.
— Мы действительно должны обсуждать это именно сейчас?
— У тебя есть другие неотложные дела? — насмешливо парировала я. Он целыми днями приводил меня в раздражение своими просьбами его выслушать, и наконец теперь, когда я оказалась готова это сделать, он хочет это отложить? О мужчины!
