Окей, в общем, я горячо молила небеса избавить меня от необходимости столкнуться с Эшером лицом к лицу после того ужасающего разговора
А Эшер принял на себя основной удар, совершив поистине героический поступок альтруиста, когда снял с себя ветровку и укрыл меня, предотвратив тем самым худшие последствия для моего здоровья. И даже не стал меня будить на дежурство, позволив проспать всю ночь. И обнял меня, став моей персональной грелкой.
А я, со своей стороны, взвалила на него вину за то, что случилось несколько лет назад, и вроде бы даже обозвала козлом.
В довершение всех этих несчастий, бабушка выиграла квест, собрав двадцать шесть красных ленточек. ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ. Единственное мое утешение в том, что таинственный приз победителю оказался не таким уж впечатляющим: всего-навсего гигантских размеров корзина, набитая самыми разными сувенирами парка. В общем, награда не уровня Винанти.
Сейчас Эшер, укутанный в одеяло с изображением карты Йеллоустона, валяется под присмотром бабушек на одной из кроватей в их спальном отсеке. Прошло уже два дня, и теперь у него остаточные явления переохлаждения и повышенная температура. Атланта заставляет его пить столько жидкости (хотя он никогда не страдал от обезвоживания), что при кашле он запросто мог бы опрыскать какое-нибудь растение.
А я тем временем взяла на себя управление «Литтл-Хазард».
Ну, более или менее.
Торопливые шажки моей бабушки (в который уже раз) совершают путешествие из дальнего конца кемпера в передний.
– Дорогая, Эшер говорит, что был бы очень признателен, если бы ты не дергала ручку переключения скоростей. Он говорит, что такого рода…
Поистине железной хваткой вцепляюсь в руль за неимением ничего или никого другого поблизости. Подобные мелочи отбивают желание ему сочувствовать.
– Бабуля, я тоже тебя люблю. Ты – мой самый любимый человек во всем автодоме. – Тут в дальнем конце кемпера слышится какое-то ворчание, явно намекающее на то, что Атланта чувствует себя задетой моим заявлением. – Но если я еще хоть раз услышу «Эшер говорит», то – конец, приехали.
И хотя на лице ее расцветает лучезарная улыбка (кстати, я вообще не понимаю, чему это она так обрадовалась), бабушка оставляет меня в покое. В последующие пару часов до Кистоуна я получаю возможность наслаждаться вождением «Литтл-Хазард». Несмотря на ту ужасную репутацию, что сложилась обо мне в нашем городе, водитель я вполне достойный. Появление свежей царапины на левой стороне кузова – за пределами моей власти. К тому же тот выезд с шоссе в Южной Дакоте – вообще тихий ужас: там хоть все глаза прогляди, все равно кругом… ни хрена нет.
Это земли американских индейцев и для многих – сердце Северной Америки.
По плану у нас здесь только короткая остановка: осмотр горы Рашмор, одна из выбранных Атлантой целей, после чего мы едем практически по прямой в Нью-Йорк. А уж там за спиной у нас останется поездочка через всю страну с запада на восток, половина нашего маршрута.
Чертова половина.
Поверить не могу, что мы уже двадцать дней в пути. Дома я была уверена, что дни будут ползти, как ленивец по ветке. К моему счастью или несчастью, я ошибалась.
Смотрю на бескрайние просторы Южной Дакоты и тяжко вздыхаю. Меняется не время, а наше восприятие. И я рада, что это так.
Удачно паркуюсь на автостоянке возле монумента где-то в районе семи вечера – самое то, чтобы не помереть от жары. Я даже могла бы сказать, что отлично рассчитала время, но на самом деле мы должны были приехать чуть раньше. Скажем так: я слегка припозднилась, а потом отказалась следовать инструкциям (выкрикам) Эшера.
Бабушки выходят, на головах у них парные шляпы с надписями «Невеста» и «Подружка невесты» – типа тех, в которых обычно отправляются на девичник, только без свисающих с полей пенисов. В руках – телефоны, они приготовились нащелкать много-много фоток и обещают не слишком задерживаться. А я решаю остаться в кемпере, поскольку никогда не была суперпатриоткой и уж точно могу прожить, не увидев собственными глазами высеченные на скале гигантские профили четырех президентов.
«Или же потому, что в глубине души ты чувствуешь некую ответственность за чью-то высокую температуру».