— Я лишил ее жизни. Но это не убийство, мне не в чем раскаиваться. Мне жаль, что все произошло именно так, но я не жалею о случившемся. Она была убийцей невинных людей и заслужила смерть. Она получила по заслугам. Я не буду извиняться за правильный поступок.
— Это ты так говоришь. Ты сочинил историю, чтобы выглядеть благородно, и записал все это, чтобы скрыть собственную вину. Ты убил хорошую женщину, а теперь порочишь ее память ради собственной потребности быть уникальным человеком — недосягаемым правителем всей Д′Хары.
— Саманта, мы достаточно долго путешествовали вместе, чтобы ты узнала меня и мое сердце. Ты должна знать, что я не стал бы лгать тебе. Какой бы болезненной ни была истина, я бы никогда не скрыл ее от тебя. Я говорю правду. Тебе пора повзрослеть и принять истину, ты не можешь вечно жить во лжи. Если твоя мать была злом, это не значит, что ты тоже злая или должна придерживаться ложных убеждений. Мой отец был злым человеком. Я осознаю это и понимаю, что я — не он, равно как и ты — не твоя мать. Ты независима и сама выбираешь свой путь. Ты все еще можешь быть такой, какой считала свою мать. Настало время жить, осознавая груз ответственности, стать женщиной и взять на себя непростую задачу использовать разум, чтобы узреть истину, которая прямо у тебя под носом, даже если это трудно и болезненно.
Саманта вскинула подбородок.
— Я не верю в твои выдумки. Это неправда.
— Правда заключается в том, что твоя мать в переписке с Дрейером также обсуждает, что им делать, если ты начнешь что-то подозревать.
Ее взгляд переключился на книгу, а затем она снова посмотрела на него.
— Какую ложь ты придумал на этот счет?
— Никакой. Ты можешь сама прочесть и сделать выводы. Дрейер сказал Ирэне, что, возможно, ей придется избавиться от тебя, как от тех, кто становился слишком подозрительным. Твоя мать ответила, что когда все мы попадем в плен в цитадели, он сможет сам решить твою участь, как сочтет нужным.
Ее руки снова сжались в кулаки.
— Она бы не сделала этого! Она любила меня!
Ричард окинул девушку строгим взглядом.
— Ты оказалась в цепях в подземелье, потому что она этого хотела. Как, думаешь, получилось, что тебя поймали вместе со мной, Кэлен и Никки? Дрейер хотел заполучить нас, и она постаралась. Она собиралась позволить ему использовать оккультную магию, чтобы замучить тебя до смерти, как и всех тех несчастных, кого доставили в его аббатство. Так же он собирался поступить и с нами, если бы мы не сбежали. Он был безжалостным человеком, и твоя мать отдала тебя ему, зная, как жестоко он может убить тебя. Тебя бы замучили до смерти вместе с нами, потому что Ирэна не хотела, чтобы ты путалась у нее под ногами. Ты создавала ей неудобства.
Саманта пару мгновений стояла неподвижно, стиснув зубы и сжав кулаки так крепко, что на руках проступили сухожилия.
Внезапно она выбросила руки из-под плаща в сторону Ричарда, который был готов к атаке, хотя и надеялся, что до этого не дойдет.
Его рука уже лежала на рукояти меча, и он позволял силе течь через него. Увидев, что она начинает творить заклинание, он обнажил меч в один удар сердца. Особый звон стали наполнил туманный воздух и пронесся над травянистыми болотами.
Поток силы, потрескивающей и грохочущей подобно молнии, помчался к нему навстречу из ее вытянутых рук. Громкая вибрация, исходящая от этой молнии, сбросила капельки воды с травы вокруг них.
Ричард, держа рукоять меча правой рукой, схватился левой за лезвие возле острия, воспользовавшись оружием в качестве щита. С оглушительным грохотом молния ударила в меч, вокруг него закружились вспышки света и во все стороны брызнули искры. Звук взрыва прокатился по земле, отразившись эхом от заросших деревьями холмов.
Увидев, что ее магия не причинила Ричарду вреда, Саманта зарычала от ярости и призвала еще один поток силы, на этот раз голубовато-белого цвета и толще предыдущего. Он с треском помчался по воздуху, от него ответвлялись более тонкие нити обжигающей силы. Ослепительный свет, приближавшийся к Ричарду, озарил всю траву вокруг. Искатель согнул колени и приготовился к удару.
Когда молния попала в меч, сила удара заставила Ричарда на шаг отступить. Вспышка раскаленной силы, разбившись о меч, разлетелась в обе стороны от лезвия дождем ярких искр. Сияющий заряд был таким горячим, что пучки камыша и травы загорелись, несмотря на влажность. Зеленые травинки моментально вспыхивали желто-оранжевым цветом, а затем превращались в пепел от жара. Бешеное инферно взмыло над потрескивающим пламенем, закручиваясь и поднимаясь все выше в воздух. Огонь потух, когда сила рассеялась.
Саманта медленно опустила руки, уставившись на что-то позади него. Продолжая держать перед собой меч, Ричард оглянулся и проследил за взглядом Саманты.
Он увидел Кэлен, которая пробиралась сквозь камыши, грациозно отводя их в сторону рукой. Наконец, она подошла и встала рядом с Ричардом, сохраняя величественную осанку Матери-Исповедницы.
Саманта, замерев, уставилась на нее расширившимися глазами. Она вонзила кинжал в сердце Кэлен, и абсолютно не ожидала увидеть ту живой.
