Алые волосы! Такие же, как у девочки в моём видении. Вот только тот ребёнок точно не может быть герцогиней.
Я так задумалась об араэу и странном видении, что не сразу сообразила: мы уже в императорском дворце. А когда сообразила, начала оживлённо оглядываться по сторонам.
Нет, я не хотела бы здесь жить. Красиво, конечно. Повсюду дорогой, преимущественно светлый, камень. Лестница широкая, устланная красно-золотым ковром, везде стражники в мундирах, слуги снуют туда-сюда, почтительно приседая при виде Эллейн. Или Грэя? Я так и не поняла, кому они выражают своё уважение.
Всё здесь было такое величественное, что я поневоле почувствовала собственную незначительность. Подобная роскошь не для меня. Я больше люблю лес, кресло, сплетённое из ирвиса, деревянный дом…
Когда же я перестану сравнивать всё с тем, что у меня было в Арронтаре?
– Ронни, мне сюда. Я приду за тобой, когда закончу общаться… с императором. Не уходи без меня, хорошо?
Я кивнула. Грэй на мгновение коснулся рукой моего плеча, а потом обернулся и, махнув Галлу, скрылся в одном из коридоров. Тролль последовал за ним.
Оставшись без своих спутников, я почувствовала себя ещё неуютнее, чем раньше.
– Пойдём, Рональда. Нам на этаж выше.
Спустя пару минут перед нами распахнулась резная деревянная дверь, явив моему взору длинное, но не очень широкое помещение с двухъярусными шкафами, уставленными книгами.
Библиотека. Здесь пахло кожей, книжной пылью, деревом и ещё чем-то неуловимым, чем обычно пахнут страницы старых книг. Такой же запах всегда стоял в библиотеке усадьбы дартхари.
Из мебели в комнате были только два стола, поставленные в ряд друг за другом, несколько кресел и диван. Я подняла глаза к потолку и едва удержалась от удивлённого возгласа: он был расписан, и над ним явно работали лучшие художники империи. Разделённый на небольшие зоны, каждая из которых была посвящена одной расе, он казался настоящим произведением искусства.
– Это малая императорская библиотека, – сказала Эллейн, подходя к первому столу и пододвигая к нему пару кресел одним мановением руки. – Есть ещё большая, но она в другой башне. Советую тебе сходить туда как-нибудь. Садись, Рональда.
Я расположилась в кресле напротив герцогини и ответила:
– Кто же меня пустит в императорскую библиотеку? Туда же нельзя прийти просто так.
– Да, ты права, просто так нельзя. Но тебе можно, поверь. Независимо от того, возьму я тебя на работу или нет.
– Почему? – удивилась я.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
– Ронни… можно называть тебя так? – Дождавшись кивка, она продолжила: – Ты – гостья Грэя. А он очень близок императорской семье. Так что с посещением библиотеки проблем быть не должно. Но давай наконец перейдём к делу.
Как только Эллейн сказала это, я почувствовала лёгкий укол волнения.
Но потом посмотрела герцогине в глаза… И утонула в них. Зелёные, как листва в Арронтаре летом, они были спокойными и ласковыми.
– Дай руку.
Я протянула Эллейн ладонь, и она накрыла её своей. В ту же секунду я почувствовала, как сквозь каждую пору в коже льётся чужая сила. Она осторожно касалась моей, не причиняя ни боли, ни вреда.
Глаза Эллейн вспыхнули изумрудным светом, а потом она отпустила мою руку.
– Хорошо. Я всё поняла. Свет и Тьма, средний уровень. Всё, как и говорил Нарро. Я знаю, что ты умеешь как лекарь, видела программу твоего обучения. Более того, я сама помогала её составлять.
Вот тут я удивилась ещё больше. Эллейн помогала составлять программу моего обучения?.. О Дарида, если бы я знала!
Видимо, что-то было написано на моём лице, потому что герцогиня рассмеялась.
– Ронни, я не могла не заинтересоваться девочкой, ради которой Нарро лично приехал в Лианор за моим учебником. Конечно, я помогала ему. Ваш дартхари – один из моих самых близких друзей.
Ну зачем? Зачем они все постоянно его упоминают?..
– Как он там? – тихо спросила я, пряча глаза.
Эллейн почему-то промолчала, и когда я, выждав несколько секунд, подняла голову, то наткнулась на её понимающий взгляд.
– Меня в первую очередь интересуют не твои умения как лекаря и не уровень владения Светом и Тьмой. Мне нужен маг Разума, Ронни, – наконец произнесла герцогиня, так и не ответив на мой вопрос про дартхари. – Очень нужен. Нарро не стал рассказывать, что ты умеешь, а я хотела бы это понять. Поэтому… попробуй сейчас заставить меня сделать что-нибудь. Подчини меня.
Заметив мою неуверенность, Эллейн улыбнулась.
– Не бойся. Вряд ли ты добьёшься успеха, меня непросто подчинить. Но я хочу понять твой уровень. Это единственный способ.
С того дня, как дартхари Нарро подарил мне ту рукопись о магии Разума, я читала её почти каждый день. Изучала, тренировалась, экспериментировала… Конечно, я гораздо больше внимания уделяла урокам Карвима, потому что магия Разума, в общем-то, бесполезна в лекарском деле. За редким исключением, когда нет обезболивающего или твой пациент сумасшедший.
Автор рукописи утверждал, что подобная магия – это благословение земли, на которой родился маг. Получалось, что меня этим даром наделил Арронтар. Или проклятьем, тут уж как посмотреть.
