— Мне уже не раз говорили, что у тебя мания повсюду заводить жен. И этот факт навел меня на определенные мысли. Как ты можешь содержать табун жен на те деньги, что я плачу тебе? И я начинаю думать, что и другие слухи, которые ходят о тебе, также небезосновательны. Скажи, ты помнишь, что сделал Самсон, когда молодые люди из Аскалона пришли к нему в гости и коварно обманули его. Помнишь историю с загадками? Как они бесчестно выведали ответы у его жены? И как отомстил Самсон? Помнишь?
— Не трогай меня! — закричал Шимхам, пытаясь с достоинством противостоять напору Адама.
— Всесильный Самсон, — сказал Адам, продолжая трясти погонщика пуще прежнего, — спустился в Аскалон и убил тридцать человек из их народа. Так вот, я чую, что ты, Шимхам, вечный, вонючий жених, такой же бесчестный хитрец, как они. И хотя я не Самсон, но все же в силах сурово наказать тебя.
— Ты говоришь непонятными намеками. Но слова твои не имеют для меня никакого значения. — Шимхам осторожно высвободился из крепких рук Адама. — Все, что я могу сказать тебе, Адам-бен-Ахер, так это то, что больше я не нахожусь у тебя на службе.
Адам с презрением хмыкнул.
— Ну что ж, тут я могу с тобой согласиться. Ты больше не состоишь у меня на службе.
Шимхам поспешно поклонился и отошел прочь, а Адам принялся рассказывать Деворе все, что только что узнал от нерадивого посланца банкира.
— Твой отец прибыл вчера. Его корабль задержался на три дня. Не было ветра. Какая удача для нас! Он уже виделся с Джабезом, а также ходил в магистрат и встречался с различными влиятельными чиновниками. Но теперь, когда ты приехала, будет собрание или судебное разбирательство в присутствии всего магистрата. Оно произойдет завтра.
Девора с нескрываемым беспокойством взглянула на него.
— Адам, что же теперь будет?
— Не знаю. Сейчас трудно сказать. Думаю, что все будет зависеть от порядочности банкира. Если он пожелает быть честным, то мы победим. Я только что говорил с его человеком и узнал много полезного для нас. Например: этот Джабез очень маленького роста и ужасно страдает. Любой намек на его рост или неосторожное замечание по поводу толстых подошв его сандалий воспринимается им как оскорбление. Но с другой стороны ему очень приятно, когда воспевают красоту его жены, у которой он под каблуком… Вот так… Те, кто не захотел признать, что она самая прекрасная женщина на свете, так и не смогли преуспеть в этом городе. Вот по крайней мере две вещи, о которых мы не должны забывать.
— А теперь, — продолжил он, — я скажу тебе, что знаю о нем помимо того, что сказал этот человек. Начинал Джабез как меняла, и так как он был очень маленького роста, то нос его почти упирался в деньги, которые лежали перед ним на столе. Поэтому он и преуспел в своих делах. Да, в то время он только начинал и не позволял ни одному оболу проскользнуть мимо своего носа. Так однажды он обрек на голодную смерть одну несчастную вдову с ребенком. Но, став могущественным и богатым, он позволил себе такую роскошь, как быть порядочным человеком. Люди, хорошо знающие его, говорят, что он неподкупен и что его не соблазнишь даже троном Нерона. Я думаю, что благодаря этим весьма странным принципам, мы можем рассчитывать на успех.
Наконец, подошла их очередь, и Адам зашагал к стражникам, чтобы ответить на их вопросы. Но как только он повернулся спиной к Деворе, рядом снова возник Шимхам.
— Госпожа, — прошептал он, настойчиво ловя взгляд Деворы. Девушка была заинтригована такой настойчивостью и склонила голову. — Он прав… Я пахал и собирал урожай на его поле. Но ты… ты можешь помочь мне. Я имею ввиду старика, ну ты понимаешь, эту когтистую, восточную обезьяну. Скажи ему, что я очень хитер и пронырлив, что за двадцать шагов я носом чую выгодные дела и сделки… Скажи, что я хочу отправиться с ним в его страну. Если это в силах помочь делу, то можешь сказать ему, что я женился сегодня в последний раз. Обещай ему все, что хочешь, могущественная госпожа, а я постараюсь не подвести тебя.
Девора протянула ему руку.
— Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь, но я хочу помочь тебе. Я поговорю о тебе с принцем. — Тут девушка улыбнулась. — Мне очень хотелось бы отблагодарить тебя за все, что ты сделал. Я уверена, что во время этого трудного путешествия ты часто помогал моему мужу и сделал все, чтобы облегчить ему тяжесть переходов. Она была настолько взволнована переполнявшей ее благодарностью, что в порыве добавила: — Спасибо, спасибо, тысячу раз спасибо тебе за все.
В это время к ним подошел посланник банкира. Он встал, согнувшись так низко, что Девора видела лишь его макушку, которая была абсолютно лысой.
— Могущественная госпожа, мне поручено передать, что на время твоего пребывания в Антиохии для тебя приготовлен дом в городе. Я готов сопроводить тебя туда.
