– Вианна, – поздоровался он сначала со мной. А потом оглядел с ног до головы, как всегда делал в прошлом, чтобы убедиться, что я хорошо себя чувствовала. – Мистер Макмиллан, – сказал Эзра, закончив свой осмотр.
– Эш, пожалуйста. – Он вежливо улыбнулся Эзре. – Вианна мне много о тебе рассказывала. У меня даже возникает ощущение, что мы уже знакомы, – добавил он.
Эзра выгнул брови. А после этого махнул рукой в направлении малой гостиной. Дверь оставалась открытой, и когда мы вошли, нас встретил аромат свежего кофе и выпечки. У меня моментально потекли слюнки. Жак не обманул. Его жена Аделаиза действительно напекла огромную гору бенье. Эти двое были родом из Парижа, где марокканская семья Аделаизы держала буланжери [9]. Для Эзры они стали больше родителями, чем его настоящие мать и отец.
– Давайте присядем. – Эзра отодвинул мне небольшое кресло, а Эш занял место рядом со мной. Эзра сел напротив нас. Мне не понравилось ощущение, будто мы находились по разные стороны. Но, вероятно, так и было.
– Угощайся, – сказал мне Эзра. – Аделаиза меня убьет, если хоть один вернется обратно на кухню.
Я налила себе кофе и положила на тарелочку пять бенье. Эш и Эзра тоже взяли несколько штук. Откусив от мягкого пончика, я прикрыла глаза от наслаждения, когда он, как масло, растаял у меня на языке. Нигде в мире нет бенье вкуснее, тут я уверена. А открыв глаза, обнаружила, что на меня завороженно смотрел Эзра. На долю мгновения он напомнил мне парня, который всегда следил за тем, чтобы я нормально ела. Теперь необходимость в этом определенно отпала. Я смущенно улыбнулась, и в этот момент он повернулся к Эшу.
– Должен тебя поблагодарить, – произнес он. – За то, что ты исцелил Вианну. Ложе не удалось ее защитить. Мне не удалось, что едва не стоило ей жизни. За это мы перед тобой в долгу.
Мы. Скорее всего, он намеренно сформулировал благодарность так безлично, чтобы я не забывала: он заботился обо мне прежде всего потому, что маги оказались недостаточно осмотрительны.
– Вианна боролась изо всех сил, – ответил Эш. – Тогда я потерял уже многих ведьм из-за лихорадки. То, что она выжила, произошло в основном благодаря ее собственной силе воли. Она не захотела умирать и заслужила всю возможную поддержку.
Эзра сделал глоток кофе.
– Я знал, что она справится, – сказал он, упорно не сводя глаз с Эша.
– Мы здесь не ради того, чтобы обсуждать меня, – перебила я их обоих. – Я здорова, а моя болезнь в прошлом.
– Хорошо. Тогда перейдем сразу к делу. – Эзра отставил чашку и откинулся на спинку своего кресла.
– Вчера ты приходил к Вианне и рассказал ей, что князь Коралиса не согласен с нынешней политикой верховного короля. И поэтому прислал к тебе своего брата с неофициальной миссией.
– Верно. Михаилу Галкину известно об этих разговорах, – подтвердил Эзра. – Вам необязательно было привозить сюда Вианну и ее сестер. – Взгляд у него стал ледяным. – Тем самым вы подвергли их излишней опасности. Я недвусмысленно дал понять Конгрегации, что не желаю вмешательства. Переговоры о продлении Пакта – целиком и полностью задача Ложи. Присутствие сестер ничего не изменит.
– Но Регулюс – угроза для всех нас. Когда полторы тысячи лет назад Мерлин подписывал Пакт, он имел дело с гораздо более разумным переговорщиком.
У Эзры заходили желваки.
– Уж кто бы говорил. Ведь ты рассказывал Вианне, что Регулюсу нужны богатства Ложи?
Эш даже не пытался избегать его взгляда:
– Это требование, о котором мне известно. Будь добр, поправь меня.
– Спроси Михаила и Софию о его условиях, – предложил Эзра. – Как член Конгрегации ты имеешь на это право. Мы не станем их выполнять, потому что о подобном не может быть и речи. Потому мы и договариваемся с Аарвандом, князем Коралиса. Он, как и мы, придерживается мнения, что миры должны оставаться разделенными.
– Лучше бы Ложа объединилась с Конгрегацией, чем с демоном! – Слова Эша прозвучали непривычно раздраженно. – Мы не можем отдавать свою судьбу в руки такого существа. Это безрассудно и опасно. Почему ты доверяешь конкретно этому князю? Что он тебе пообещал и почему отвернулся от избранного верховного короля?
Выражение лица Эзры стало замкнутым. Если Эш продолжит разговаривать с ним в таком ключе, он не передумает. И можно будет радоваться, если не вышвырнет колдуна из замка.
Я подалась вперед и поставила пустую тарелку на стол. Потом положила ладонь на руку Эша. Эзра прищурился. Надо постараться сгладить углы.
– Регулюс не намерен продлевать Пакт, я права? Разве не потому он и выставляет эти требования? На самом деле он хочет отправить свою армию в наш мир и всех нас уничтожить, не так ли? Возможно, все-таки есть что-то, что предложила бы ему Конгрегация. Разреши им как минимум с ним поговорить. Ты же ничего не потеряешь.
– Не стоило тебе позволять Конгрегации использовать себя в качестве инструмента.
Почему он опять это повторяет? Первым моим побуждением было огрызнуться, но я сдержалась.
– Они меня не используют, – заявила я. – Думаю, есть смысл начать действовать заодно. Никто из нас не пожелал бы новой войны с демонами.
